Abd al-Rahman ibn Rustum

Les récits historiques ibadites présentent Abd al-Rahman ibn Rustum comme un descendant des Sassanides, et plus spécifiquement comme le fils du commandant Rostam Farrokhzad qui a combattu à la bataille d'al-Qadisiyya^[1]. Cependant, il s'agit plus d'une légende que d'un fait historique. D'autres auteurs, tels qu'Al-Bakri (XI^e siècle), Ibn Idhari (XIV^e siècle) et Ibn Khaldoun (XIV^e siècle), ont adopté cette idée fausse^[1].

Les sources ibadites décrivent généralement Abd al-Rahman comme étant né dans l'actuel Irak ou du moins en étant originaire^[2][3]. Selon le récit, son père, Rustum, était un astrologue qui aurait prédit qu'un de ses descendants régnerait un jour sur le Maghreb. Inspiré par cette prophétie, Rustum aurait quitté l'Irak avec sa femme et son fils pour s'installer au Maghreb. Cependant, pendant leur voyage, il serait mort à La Mecque ou dans ses environs^[3]. Sa veuve aurait plus tard rencontré des pèlerins maghrébins à La Mecque, épousé un homme de Kairouan et finalement voyagé vers le Maghreb, où elle se serait installée avec lui dans cette ville^[2].

Le chercheur algérien Brahim Bahaz considère que la partie concernant la prophétie du père d'Abd al-Rahman relève davantage de la légende que du fait historique^[2]. Il suggère que cela pourrait expliquer pourquoi Ahmad al-Chammakhi, un autre écrivain ibadite, ne mentionne pas la prophétie et rapporte plutôt que Rustum s'est rendu à La Mecque pour accomplir le pèlerinage et y est mort^[2]. De même, le chercheur français Cyrille Aillet soutient que les éléments liant le lieu de naissance d'Abd al-Rahman à l'Irak, ainsi que l'histoire du voyage de sa famille vers le Maghreb (décrit comme le futur berceau de l'Islam), sont des constructions narratives ultérieures^[4]. Il estime que ces détails ont probablement été inventés par le mémorialiste ibadite Abou Zakariyya al-Warjlani pour combler les lacunes de la biographie d'Abd al-Rahman et pour présenter symboliquement la migration de sa famille comme un reflet de l'union entre l'Orient islamique (Machrek) et l'Occident (Maghreb)^[5].

Les sources historiques disponibles nous en disent peu sur la jeunesse et les premières années d'Abd al-Rahman, laissant cette partie de son histoire largement méconnue^[6]. On sait cependant qu'il a été élevé à Kairouan, dans l'actuelle Tunisie^[7]. La ville, important centre islamique du Maghreb à l'époque, lui a probablement offert un accès aux érudits et des opportunités d'apprentissage^[7]. Toutefois, les sources historiques donnent peu de détails sur cette période de sa vie^[6].

À la suite des persécutions omeyyades contre les ibadites (une secte modérée des Kharijites) et leur doctrine dans le Machrek, ces derniers ont cherché des régions éloignées des centres politiques du califat, se concentrant principalement sur le Maghreb^[8]. La région offrait un terreau fertile pour leurs enseignements, car les populations locales rejetaient fermement les traitements sévères imposés par les gouverneurs omeyyades et s'opposaient au système califal héréditaire^[8]. C'est dans ce contexte que les premières vagues de Kharijites se sont dirigées vers le Maghreb^[8][9].

Au début du VIII^e siècle, suite aux persécutions menées par le gouverneur omeyyade Al-Hajjaj ibn Youssef (r. 694–714), des Kharijites tels que les ibadites se sont rendus en Afrique du Nord^[9]. Le Maghreb est devenu une destination privilégiée pour ces premières vagues de colons kharijites^[9]. Les sources historiques ibadites racontent que Salama ibn Sa'd et Ikrima ibn Abd Allah sont arrivés ensemble durant cette période, Salama prêchant l'Ibadisme et Ikrima prônant le Sufrisme^[9]. Ce récit est principalement rapporté par Abou Zakariyya al-Warjlani comme une tradition circulant à son époque et attribuée à l'imam roustémide Aflah ibn Abd al-Wahhab^[10]. Ces deux figures sont fréquemment présentées comme les premiers représentants de l'ibadisme et du sufrisme en Afrique du Nord^[11][12].

Cependant, le récit historique entourant leur arrivée n'est pas sans controverse. Elizabeth Savage qualifie les deux prédicateurs de semi-légendaires^[12], tandis que l'historien Jamil Abun-Nasr émet des doutes sur la véracité de la présence d'Ikrima ibn Abd Allah aux côtés de Salama ibn Sa'd à Kairouan^[11]. Al-Rachidi estime que les premières idées kharijites, incluant les idéologies ibadites et sufrites, étaient probablement présentes au Maghreb avant l'arrivée de Salama ibn Sa'd^[13][14]. Il est cependant très probable que l'ibadisme et le sufrisme aient été plus fermement introduits dans la région à la suite de la bataille de Nahrawan^[13]. Malgré ces incertitudes, ce récit symbolise les premières vagues de migration kharijite du Machrek (le monde islamique oriental) vers le Maghreb, jetant les bases de la diffusion de ces mouvements religieux^[11]. À mesure que ces nouveaux arrivants s'intégraient dans la région, diverses tribus berbères ont progressivement commencé à adopter l'Ibadisme^[11]. Néanmoins, il reste difficile de déterminer dans quelle mesure les activités de Salama ibn Sa'd ont directement influencé la conversion de ces groupes tribaux à la doctrine ibadite^[15].

Les détails du passage d'Abd al-Rahman ibn Rustum à Kairouan et de son premier contact avec l'Ibadisme restent inconnus^[6]. C'est à l'âge où il pouvait exprimer ses propres opinions que son intérêt pour l'ibadisme est apparu^[3]. Divers récits historiques fournissent des explications différentes sur la façon dont il a adopté cette doctrine avant de se rendre à Bassorah pour étudier auprès de l'érudit ibadite Abou Oubaïda Mouslim^[16]. Un récit ancien, fourni par Abou Zakariyya al-Warjlani (mort en 1078), affirme qu'un homme issu des ibadites, remarquant l'intérêt d'Abd al-Rahman pour l'Ibadisme, lui a conseillé de voyager jusqu'à Bassorah (dans l'Irak actuel) et de rencontrer Abou Oubaïda Mouslim, où il trouverait la connaissance qu'il cherchait^[16][17]. Cette version trouve également un écho chez l'auteur ibadite ultérieur Ahmad al-Darjini (mort en 1270)^[16].

Ahmad al-Chammakhi (mort en 1552) présente une version alternative de l'histoire. Il raconte que lorsque Salama ibn Sa'd est arrivé au Maghreb pour prêcher l'ibadisme et s'est installé à Kairouan, Abd al-Rahman l'aurait entendu déclarer : « J'aimerais que cette chose [l'ibadisme] soit reconnue ne serait-ce qu'un seul jour, et je ne m'en soucierais pas si l'on me coupait le cou. »^[18] Ces paroles auraient profondément marqué Abd al-Rahman, suscitant son désir d'explorer davantage la doctrine^[18]. Rejoignant Abou Zakariyya al-Warjlani, al-Chammakhi mentionne également qu'un ibadite a conseillé à Abd al-Rahman de se rendre à Bassorah^[19]. Cependant, al-Chammakhi ajoute une autre hypothèse : il se pourrait que ce soit en réalité la mère d'Abd al-Rahman qui lui ait conseillé d'entreprendre ce voyage^[19][17]. L'érudit contemporain al-Rachidi émet des doutes sur le récit d'al-Chammakhi, se demandant si Abd al-Rahman se trouvait effectivement à Kairouan au moment de la prédication de Salama ibn Sa'd, et s'il a véritablement entendu ces mots^[19]. Malgré ces divergences, les sources s'accordent sur le fait qu'Abd al-Rahman a bien voyagé jusqu'à Bassorah, où il a étudié sous la tutelle d'Abou Oubaïda Mouslim^[19].

Abd al-Rahman ibn Rustum s'est rendu à Bassorah au sein d'un groupe de cinq étudiants originaires du Maghreb, afin de recevoir une éducation religieuse dans la doctrine émergente de l'Ibadisme. Leur professeur était Abou Oubaïda Mouslim, un éminent disciple de Jabir ibn Zayd qui devint plus tard le chef de la communauté ibadite à Bassorah, après sa libération d'emprisonnement sous le gouverneur omeyyade Al-Hajjaj ibn Youssef (mort en 714). À cette époque, la ville était devenue un centre clé de l'érudition ibadite. Les sources arabes désignent ce groupe sous le nom de Hamalat al-ʿIlm (les Porteurs de savoir)^[20]. La date exacte de leur voyage et l'itinéraire qu'ils ont suivi ne sont pas consignés dans les sources historiques^[21]. Cependant, Maqrin al-Baghtouri (fl. 1203) explique qu'ils se sont d'abord rassemblés à La Mecque (dans l'actuelle Arabie saoudite) avant de poursuivre vers Bassorah^[21]. Les estimations des chercheurs situent leur voyage entre 744 et 752^[21].

En raison des persécutions politiques contre les Kharijites à l'époque, on raconte qu'Abou Oubaïda Muslim instruisait ses élèves dans des lieux discrets et sécurisés^[22]. Il était surnommé al-Qaffaf (le vannier), car il masquait ses leçons clandestines en feignant de tresser des couffins artisanaux (quffa), ses élèves prétendant également apprendre le métier pour dissimuler leur véritable but^[7]. Le groupe fut plus tard rejoint, ou possiblement accompagné dès le début, par Abu al-Khattab al-Ma'afiri, qui allait devenir le premier imam (dirigeant) ibadite au Maghreb. L'historiographie ibadite décrit Abd al-Rahman ibn Rustum durant cette période de formation comme étant exceptionnellement beau — à tel point que, selon la tradition, Abou Oubaïda Mouslim aurait placé un voile entre lui et les autres afin que sa beauté ne les distraie pas^[17]. Cyrille Aillet interprète ce récit légendaire comme impliquant un voile de pudeur, destiné à préserver la vertu du jeune homme^[23]. Il y voit un exemple de la manière dont les récits légendaires ou anecdotiques reflètent l'imaginaire politique collectif, façonné par le répertoire symbolique partagé de l'Islam^[23].

Ils restèrent à Bassorah pendant plusieurs années. Ahmad al-Chammakhi précise une durée de cinq ans, bien que l'érudit moderne al-Rachidi se demande si cela fut suffisant pour atteindre une maîtrise profonde des enseignements ibadites^[24]. Avant de partir, ils sollicitèrent les conseils d'Abou Oubaïda Mouslim sur ce qu'ils devraient faire s'ils devenaient assez forts pour nommer un chef. Abou Oubaïda leur donna pour instruction de choisir l'un d'entre eux pour diriger et de le tuer s'il refusait cette responsabilité. Il désigna ensuite Abu al-Khattab al-Ma'afiri^[17][25].

Le premier Imam des ibadites avait pris Kairouan aux guerriers Warfadjouma et, après sa conquête, il confia plusieurs parties de l'Ifriqiya (Afrique du Nord centrale) à Abd al-Rahman (en juin 758, la même année, Ibn al-Asha'ath reprit Kairouan). Ibn al-Ash'ath se lança alors à sa poursuite.

Rapidement cependant, Abd al-Rahman, son fils Abd al-Wahhab et leurs compagnons se réfugièrent dans le Maghreb central et finirent par fonder la ville de Tahert, qui est aujourd'hui connue sous le nom de Tagdemt (près de Tiaret). La ville s'est rapidement peuplée d'émigrants ibadites venus d'Ifriqiya et du Djebel Nefoussa.

Vers 776 ou 778, Abd al-Rahman devint l'Imam des ibadites de Tahert. Il semble avoir eu un règne très pacifique et a travaillé dur pour s'assurer que la justice et la simplicité soient ancrées dans le système juridique de Tahert. Les communautés ibadites orientales lui vouaient un grand respect et lui envoyaient de l'argent et des présents, en plus de reconnaître son droit à un Imamat. Il serait mort vers 784 ap. J.-C. et son fils Abd al-Wahhab lui succéda^[26].

La mort d'Abd al-Rahman n'est actuellement rapportée que par l'érudit maghrébin tardif Ibn 'Idhari al-Marrakouchi dans son ouvrage Al-Bayan al-Mughrib (v. 1312 ap. J.-C.). Ibn 'Idhari consigne la date de sa mort en 168 de l'Hégire (784–785 ap. J.-C.). Ce récit dérive probablement des chroniques perdues de Ibn al-Warraq (X^e siècle ap. J.-C.)^[27].

Selon l'historiographie ibadite (al-Warjlani, al-Shammakhi), Abd al-Rahman ibn Rustum, anticipant sa mort, a établi un conseil consultatif (Choura) pour élire le prochain imam^[28]. Bien que les sources varient, citant six, sept ou huit membres, la procédure s'inspirait explicitement du précédent établi par le deuxième calife bien guidé, Omar ibn al-Khattab, qui avait nommé un conseil pour déterminer son successeur^[29][28].

Ce conseil incluait le fils d'Abd al-Rahman, Abd al-Wahhab, et Yazid ibn Fandin, le futur chef de l'opposition Nukkari. Après un mois de délibérations, le conseil préféra Masoud al-Andalusi. Malgré sa réputation de piété et de savoir, Masoud s'enfuit et se cacha pour éviter l'investiture^[28]. La communauté se tourna alors vers Abd al-Wahhab, qui bénéficiait d'un fort soutien des Zénètes grâce au lignage de sa mère, issue des Banou Ifren. Une fois la sélection finalisée, Masoud revint pour prêter publiquement allégeance^[29].

L'historien Brahim Bahaz conteste ce récit, arguant que le parallèle avec Omar ibn al-Khattab est probablement peu fiable. Il affirme que le schisme Nukkari survenu par la suite fragilise davantage la légitimité du conseil. De plus, le chroniqueur du IXe-Xe siècle Ibn al-Saghir omet complètement le conseil, rapportant plutôt qu'Abd al-Rahman a directement désigné son fils^[30].