Impossible n'est pas français
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« Impossible n'est pas français » est une citation prêtée à Napoléon Ier. Au moins trois témoins directs attestent l'avoir entendu prononcer cette petite phrase[1].
En , Napoléon est en route pour prendre Madrid lors de la guerre d'Espagne. Son armée se trouve bloquée au pied de l'étroit col de Somosierra, dans la sierra de Guadarrama, par quatre batteries espagnoles et des tireurs embusqués qui prennent le défilé en enfilade. L'empereur décide alors d'envoyer un escadron de chevau-légers polonais prendre les batteries espagnoles. Mais ses lieutenants lui disent que cela est « impossible »[2]. Napoléon leur répond alors : « Comment ? Impossible ! Je ne connais point ce mot là ! Il ne doit y avoir pour mes Polonais rien d'impossible ![2] » L'escadron, au prix de lourdes pertes, arrive à prendre le col[2].
L'expression impériale circule alors dans l'armée puis arrive jusqu'à la Cour[2]. Plus tard, alors que Fouché indique à l'Empereur qu'il est impossible de convaincre le tsar Alexandre Ier de chasser les émigrés français de Russie, Napoléon lui fait une réponse similaire à celle faite en Espagne. Fouché répond alors : « En effet, j'aurais dû me rappeler que Votre Majesté nous a appris que le mot impossible n'est pas français[2]. » Napoléon écrit ensuite en au général Le Marois, commandant la ville de Magdebourg qui jugeait impossible de tenir la cité face à l'ennemi : « c'est impossible m'écrivez-vous ; cela n'est pas français »[2],[3].
Mentionnée en 1837 dans ses mémoires par le général de Caulaincourt[4], l'expression est popularisée par Balzac, qui publie en 1838 Maximes et pensées de Napoléon.
L'expression a toutefois une origine antérieure, d'après l'historien Guillaume Aral, qui cite l'anecdote suivante : « Durant les prospérités de Louis XIV, les Français en général ne trouvaient rien d'impossible à la guerre. Un officier néanmoins s'excusait devant le Marquis de Feuquières de n'avoir pas attaqué un certain poste, parce qu'il le jugeait inattaquable. Monsieur, lui dit le Marquis, ce mot-là n'est pas français[5]. »
Titres d'œuvres
Cette citation a été reprise comme titre pour différentes œuvres dont :
- une chanson de Sheila en 1967[6] ;
- une émission de télévision de Pierre Sabbagh et Guy Lux diffusée du au sur la première chaîne de l'ORTF[7],[8],[9] ;
- un roman pour enfants de Tonino Benacquista[réf. nécessaire] ;
- un livre sur la création du groupe hôtelier Accor par Virginie Luc (1998)[réf. nécessaire] ;
- un roman de Gilbert Chalvin (2009).[réf. nécessaire]
Titres approchants
- Impossible... pas français, un film de Robert Lamoureux (1974).
- La Nuit de Varennes ou l'Impossible n'est pas français, un roman de Catherine Rihoit (1982).
- Impossible n'est pas anglais, titre français (1960)[10] du roman policier Murder in the Submarine Zone (1940) de John Dickson Carr.
- Astérix - impossible n'est pas Gaulois, 1984[réf. nécessaire].
