Inabata Katsutarō

Né à Kyoto dans une famille propriétaire d'un vieux magasin de wagashi, Inabata fréquente la Kyoto-fu Shihan Gakkō (actuelle Université d'éducation de Kyoto). En 1877 grâce à son professeur Léon Dury^[2], il obtient une bourse pour aller en France et étudier à l'école technique La Martinière de Lyon^[3],[4]. Un de ses camarades de classe est Auguste Lumière qui sera, avec son frère Louis, l'inventeur du cinématographe^[4],[5]. Inabata apprend le tissage et la technique de la teinture pendant huit ans, il étudie ensuite la chimie appliquée à l'Université de Lyon^[2]. Il retourne au Japon en 1885 et, après avoir enseigné aux autres ce qu'il a appris, crée sa propre entreprise, l'Inabata Senryōten (plus tard Inabata & Co., Ltd.), en 1890^[1],[3]. Il déménage sa société à Osaka et concentre son activité sur la teinture des uniformes militaires^[6]. Il met au point une teinture de couleur kaki spécialement pour les uniformes de l'armée japonaise et devient ainsi un des grands industriels du Japon à cette époque^[2].

Inabata est le dixième président de la chambre de commerce et d'industrie d'Osaka (CCIO) de 1922 à 1934^[1] et membre de la Chambre des pairs^[6]. Une statue de bronze le représentant se tient toujours devant la CCIO^[7]. Inabata contribue également en 1926 à la fondation de l'Institut Franco-Japonais du Kansai (à présent l’Institut français du Japon) ^[8]. En tant que délégué du ministère de l'agriculture et du commerce du Japon, il est impliqué dans le développement des relations entre le Japon et l'Europe^[2].

Quand Inabata revient en France en 1896, il rencontre de nouveau Auguste Lumière qui lui montre l'appareil cinématographique. Avec un accord qui lui permet de toucher 60% des recettes des projections^[2], Inabata rentre au Japon avec un cinématographe, cinquante bobines de film et Girel François-Constant, un opérateur Lumière^[4]. Ils organisent alors la « première présentation payante de ce qui s'appelle alors jido shashin [« Images mouvantes »] » au théâtre Nanchi Enbujo à Osaka le 15 février 1897^[5]. Le kinétoscope de Thomas Edison a été présenté à Kobe l'année précédente, mais ce n'est pas un dispositif de projection d'images animées, de sorte que la projection d'Inabata est considérée comme le « premier programme de films projetés » du Japon^[4],[6]. Étant donné que le cinématographe peut aussi bien projeter et prendre des photos de mouvements, Inabata est également le premier Japonais à être impliqué dans le tournage de films^[5], dont quelques-uns le représentent avec sa famille^[4]. Il trouve cependant l'industrie du cinéma de mauvais goût et vend bientôt son entreprise à Einosuke Yokota^[4], qui sera plus tard le fondateur de la Yokota Shōkai, une des premières sociétés de production cinématographique japonaises.

Il est institué Grand officier de la Légion d'honneur^[9].