Incendie du château de Windsor

Summarize Timeline Fact Check

L'incendie a commencé dans la chapelle privée de la reine à 11 h 15 du matin lorsqu'un rideau a été enflammé par un projecteur appuyé contre lui. Les agents de la Maison Royale étaient dans la chapelle à l'époque pour inspecter les œuvres d'art. Une alarme incendie s'est déclenchée dans la salle de surveillance des pompiers du château, dirigée par le chef des pompiers Marshall Smith. L'emplacement de l'incendie a été indiqué par une lumière sur une carte quadrillée du château. Initialement, la tour Brunswick était éclairée, mais les lumières ont rapidement commencé à clignoter, indiquant que le feu s'était rapidement propagé aux pièces voisines.

Une grande partie des appartements d'État a rapidement brûlé. Les entrepreneurs en construction travaillant dans une pièce voisine ont tenté de lutter contre l'incendie à l'aide d'extincteurs. Les rideaux de 9 m de long sont finalement tombés au sol et ont continué de brûler, tandis que les personnes présentes ont rapidement commencé à retirer les peintures de la chapelle, jusqu'à ce que la chaleur intense et la pluie des braises les obligent à partir à 11 h 32.

À 11 h 36, Marshall Smith a appuyé sur un interrupteur pour alerter la salle de contrôle de la caserne de pompiers de Reading. Il a ensuite activé l'alarme incendie publique dans le château et a téléphoné directement au Royal Berkshire Fire and Rescue Service (en), en donnant le message suivant : « château de Windsor ici ; nous avons un incendie dans la chapelle privée. Venez dans le Quadrangle comme prévu. »

Le château avait toujours sa propre brigade de pompiers de vingt personnes, dont six à plein temps. Équipés d'un Land Rover et d'une pompe à eau, ils étaient basés dans des écuries à trois kilomètres au sud du château et sont arrivés sur les lieux à 11 h 41. Les appareils du service d'incendie et de sauvetage sont arrivés à 11 h 44. À 11 h 56, 17 appareils de pompage avaient été commandés. Une opération visant à sauver des meubles et des œuvres d'art impliquant le personnel du château, des entrepreneurs en construction et le fils de la reine, le prince Andrew, avait commencé dans les pièces adjacentes à l'incendie.

À 12 h 12, il y avait 20 camions de pompiers et à 12 h 20, il y en avait 35, avec plus de 200 pompiers de Londres, du Buckinghamshire, du Surrey, de l'Oxfordshire et du Berkshire. Le commandant des incendies était David Harper, chef adjoint des services d'incendie et de sauvetage du Service d'incendie et de sauvetage. L'officier en chef, Garth Scotford, était à l'étranger, en vacances.

À 12 h 20, l'incendie s'est propagé à St George's Hall, une salle de banquet et la plus grande salle des appartements d'État. Le nombre d'appareils d'incendie était de 39 et 225 pompiers étaient présents. Les tuyaux étaient dirigés à tous les niveaux du bâtiment entourant l'incendie. Pour indiquer l'ampleur de l'incendie, il n'y a eu qu'un seul incendie mobilisant 30 appareils dans tout le Grand Londres depuis 1973.

À 13 h 30, des coupe-feu avaient été créés par des commerçants sur le mur sud du Green Drawing Room (au bout de St George's Hall, du côté est du Quadrangle), et à l'angle nord-ouest de la Chester Tower, où cette tour rejoint le Grand Corridor. À ce moment-là, les pompiers avaient commencé à maîtriser l'incendie, bien que le toit des appartements d'État ait commencé à s'effondrer.

À 15 h 30, les étages de la tour Brunswick se sont effondrés. Les pompiers ont dû se retirer temporairement pour retrouver trois hommes qui s'étaient brièvement perdus dans la fumée, et se sont retirés à nouveau parce que les hommes étaient temporairement portés disparus lorsqu'une partie du toit s'est effondrée.

À 16 h 15, l'incendie s'était ravivé dans la tour Brunswick. À la tombée de la nuit, le feu s'est concentré dans la tour qui, à 18 h 30, a été engloutie par des flammes atteignant 15 m de haut.

À 19 h, le toit de St George's Hall s'est finalement effondré.

À 20 h, après neuf heures de lutte, l'incendie était maîtrisé. Il a continué de brûler pendant encore trois heures.

À 23 h, le feu principal a été éteint et à 2 h 30, les derniers incendies secondaires ont été éteints. Des poches de feu sont restées jusqu'aux premières heures du matin, environ 15 heures après le début de l'incendie. Soixante pompiers avec huit appareils sont restés en service pendant plusieurs jours. Le feu s'était propagé rapidement en raison des grandes cavités et des vides dans le toit. 7 millions de litres d'eau provenant de l'alimentation en eau du réseau, d'une borne-fontaine, d'une piscine, d'un étang et de la Tamise à proximité avaient été utilisés pour lutter contre l'incendie.

La reine a été informée de l'incendie par un appel téléphonique du prince Andrew, qui se trouvait dans les écuries de l'autre côté du quadrilatère des appartements d'État pour effectuer des travaux de recherche pour son cours au Staff College de Camberley (en) lorsque l'incendie s'est déclaré. Elle est arrivée à 15 h et est restée au château pendant une heure. Le prince Andrew a informé la presse, disant aux journalistes que Sa Majesté était dévastée, et le prince de Galles a visité le château dans la soirée. La reine est revenue le lendemain matin pour inspecter les dégâts.

Dans un discours prononcé devant le Guildhall le 24 novembre, la reine a décrit 1992 comme une annus horribilis, une expression latine signifiant « année horrible ». Plus tôt dans l'année, le palais de Buckingham avait annoncé la séparation du duc et de la duchesse d'York, et des révélations sur le mariage du prince Charles et de Diana Spencer avaient été publiées dans les médias et dans un livre écrit par Andrew Morton. Deux semaines plus tard, la séparation de Charles et Diana a été annoncée.

Outre plusieurs centaines de pompiers directement impliqués dans la lutte contre l'incendie, le personnel et les commerçants ont aidé les pompiers du château et le corps de sauvetage volontaire à déplacer les meubles et les œuvres d'art des appartements menacés, y compris une table de 46 mètres et un tapis de 37 m de long de la Chambre de Waterloo (en) à la sécurité de l'école d'équitation du château. Ce fut une opération énorme : 300 horloges, une collection de miniatures, des milliers de livres et manuscrits historiques précieux, et d'anciens dessins de maître de la Bibliothèque royale (en) ont été sauvés. Sur les instructions des pompiers, de lourds coffres et tables ont été abandonnés. Tous les autres articles ont été placés sur des bâches géantes dans la terrasse nord et le quadrilatère, et la police a fait appel à des dizaines de fourgons de déménagement d'une grande partie des Home Counties pour transporter des articles vers d'autres parties du château.

Des membres de la Maison royale, dont le comte d'Airlie, ont participé à l'opération. Le Département des collections royales a été particulièrement actif, notamment le directeur, Sir Geoffrey de Bellaigue (en), le Conservateur des tableaux, Christopher Lloyd, le Conservateur adjoint des œuvres d'art de la reine, Hugh Roberts, la Conservatrice de la salle des dessins, estampes et gravures, Mme Roberts et le bibliothécaire, Oliver Everett. La Household Cavalry est arrivée de la caserne Combermere (en) toute proche. Une centaine d'officiers et d'hommes des Life Guards se sont révélés inestimables pour déplacer des objets volumineux. En tout, 125 employés du château, 125 entrepreneurs, 100 militaires et 20 employés du Crown Estate ont participé à l'opération de sauvetage.

Il n'y a eu ni blessé grave ni mort. Dean Lansdale, un décorateur de la chapelle privée, s'est brûlé les mains en enlevant des photos, dont il a sauvé trois ou quatre. Il a été transféré à la chirurgie royale, puis à l'hôpital. Un porte-parole royal a nié avoir rapporté dans les médias que Christopher Lloyd (en), le Conservateur des tableaux de la reine, avait subi une crise cardiaque. Cinq pompiers ont été transportés à l'hôpital avec des blessures mineures.