L'insolation permet de reporter les motifs dessinés sur un typon transparent sur une plaque à epoxy pré-sensibilisée afin de graver ces motifs par la suite.
Une insoleuse est constituée essentiellement de tubes actiniques (néons à UV), d'une minuterie (optionnelle) et d'un système permettant de faire le vide autour de la plaque à insoler (optionnelle).
Une plaque pré-sensibilisée comprend une plaque isolante (résine d'epoxy ou bakelite), une couche de cuivre collée, puis une couche de vernis pré-sensibilisé. Le vernis est sensible aux rayons UV, qui le fragilisent ou le renforcent selon que celui-ci soit "positif" ou "négatif". L'application d'un typon sur la plaque permet de protéger les parties imprimées (le plus souvent en noir) des rayons UV.
Dans le cas d'une plaque "positive", seules les zones non protégées sont "insolées". Les zones insolées voient leur vernis fragilisé, et celui-ci peut ensuite être enlevé grâce à un révélateur. Les zones qui ne sont plus protégées par le vernis sont ainsi exposées au perchlorure de fer lors de la gravure, et la couche de cuivre non protégée est attaquée par celui-ci, jusqu'à être totalement dissoute (c'est-à-dire transformé en chlorure cuivrique).
Les zones restantes sur la plaque forment les pistes initialement imprimées sur le typon.
