Irénée d'Eu

Il est né en 1596 ou 1597, fils de Richard Mithon, ancien bailli du comté d’Eu. Il entre en octobre 1617 chez les religieux pénitents de l’ordre de Saint-François, sous le nom d’Irénée d’Eu, dans leur maison de Picpus, et fait profession peu après, le 6 novembre 1618^[1].

Il occupe des responsabilités croissantes au sein de son ordre : gardien à la maison de L'Aigle durant 6 ans, puis à Paris au couvent de Picpus, en 1638-1639, enfin à Paris au couvent de Notre-Dame de Nazareth, en 1641-1646 puis 1653. Il est aussi définiteur général de 1641 à 1642, commissaire général aux chapitres de 1646, et provincial de la province de Saint-Yves (qui couvre Paris et la Normandie) en 1647-1648.

Une des spécificités de la carrière d’Irénée d’Eu a été d’avoir été durant vingt-cinq ans le confesseur du chancelier Pierre Séguier, depuis environ 1634 jusqu’à sa mort^[2]. Celui-ci avait financé la fondation du couvent parisien de Nazareth, pour le bâtir et le meubler (faisant de ce lieu, ainsi, « son » monastère, où son corps sera déposé à sa mort^[3]). Toute sa vie il soutint les tertiaires réguliers de la province de Saint-Yves ; en témoigne une correspondance entre Irénée d’Eu et le chancelier. Séguier intervient dans les affaires de l’ordre, défendant à l'occasion le couvent de Notre-Dame de Nazareth contre les entreprises de celui de Picpus. Ceci explique les dédicaces d’Irénée à Séguier ou à sa famille.

Irénée d’Eu est mort à Paris le 24 avril 1659 dans le monastère de Notre-Dame de Nazareth, à 63 ans, après une longue maladie. De Vernon dit^[4] qu’il avait un « visage majestueux, & un agrément extérieur, qui lui donnait une facile et pleine entrée dans les plus grandes maisons ; il a acquis de la réputation partout, & s’est concilié beaucoup d’estime ».