Ivan Španiel

Ivan Španiel naît le 23 juillet 1918 à Prague, alors dans l'Empire austro-hongrois. Il est le fils du sculpteur Otakar Španiel. Son oncle s'appelle Oldřich Španiel et a combattu au sein des Légions tchécoslovaques, en Russie et en France. Ivan commence des études de médecine à l'université Charles de Prague et les poursuit à Paris après le début de la guerre, lorsque les troupes allemandes envahissent la Tchécoslovaquie en 1939^[1].

De nombreux Tchécoslovaques rejoignent alors la France pour poursuivre le combat, mais ils ne sont pas accueillis très favorablement et sont renvoyés vers la Légion étrangère lorsqu'ils demandent à combattre. Beaucoup participent à la bataille de France, avant de rejoindre des unités tchécoslovaques créées pour l'occasion dans la Royal Air Force.

En septembre 1939, il est engagé volontaire au camp d’Agde, puis fréquente en 1940 l’école des officiers de réserve d’artillerie à Poitiers. Après la défaite, il rejoint le Royaume Uni en passant par le Portugal, et s’engage au sein des Forces françaises libres (FFL)^[2].Ivan Španiel s'engage au sein des Forces françaises libres en octobre 1940, après avoir quitté la France pour le Royaume-Uni en passant par le Portugal. Il est alors sous-officier, spécialisé dans l'artillerie^[1].

Le 1^er novembre 1940, il est promu Adjudantdes FFL puis Aspirant le 1^er juillet 1941 avant de partir avec la Colonne Leclerc en Afrique. Promu Sous-lieutenant le 1^er mars 1942, il commande une Batterie d’artillerie motorisée au sein du Groupement d’artillerie Tchad lors de la prise de la forteresse médiévale de Gatroun dans le Fezzan en Libye.

Promu Lieutenant le 1^er mars 1943, il participe à la création de la 2e Division Blindée dont le Général Philippe Leclerc de Hauteclocque prend le commandement et combat dans le Sahara, en Tunisie et au Tchad en 1943. Le lieutenant Ivan Španiel s'y distingue pour ses actions de commandement et son expérience. Il est présent lors du serment de Koufra.

En juin 1944, Ivan Španiel rejoint la Grande-Bretagne dans les rangs du 3e Régiment d'Artillerie Colonial (3e RAC) puis ildébarque en Normandie, à Utah Beach en juillet 1944 avec la 2e Division Blindée et participe à la libération de Paris. Le lieutenant Ivan Španiel est parmi les premiers soldats qui pénètrent dans Pariset contribue en particulier à la défense de l'Hôtel des Invalides et joue un rôle déterminant en empêchant une contre-attaque allemande à l’Aéroport du Bourget.

Le lieutenant Ivan Španiel est décoré de la croix de chevalier de la Légion d'honneur et de la Croix de Guerre 1939-1945 avec citation à l'ordre de la 2e Division Blindée dans les Vosges en septembre 1944 et fait partie des troupes qui libèrent Strasbourg le 23 novembre 1944^[1],[3]. Une semaine plus tard, le 30 novembre 1944, il est atteint par les éclats d’un obus d'un tir de contre-batterie allemand^[1]et meurt dans la commune de Krafft, village situé 2km à l'est d'Erstein 18km au sud de Strasbourg, à 3 kilomètres du Rhin et de la frontière avec l'Allemagne. Faisant partie du 3e Régiment d'Artillerie Colonial (3e RAC), le lieutenant Ivan Španiel est déclaré Mort pour la France^[4].

• Médailles françaises :
  • Légion d'honneur au grade de Chevalier (1944).
  • Croix de Guerre 1939-1945 avec étoile d'argent (1944) et palme de bronze (1944).
  • Médaille coloniale, avec agrafes "Fezzan-Tripolitaine" (1943) et "Tunisie"(1944).
  • Médaille commémorative française de la guerre 1939-1945 avec agrafes "Libération", "Afrique" et "France" (1944).
• Médailles tchécoslovaques et étrangères:
  • Croix de guerre tchécoslovaque 1939-1945^[3](1945).
  • Médaille tchécoslovaque pour bravoure face à l'ennemi^[3](1945).
  • UK Africa Star (1945).

Le 18 juin 1945, un char M4 Sherman participant au défilé militaire lors de la Fête de la Victoire et de l'appel du 18 juin 1945 à Paris est baptisé de son nom.

En 1947, les cendres du lieutenant Ivan Španiel retournent à Prague pour être déposées dans le caveau de la famille au cimetière national de Vyšehrad.

Une Rue Yvan Spaniel, également connue sous le nom de Katarinabreite a été rebaptisée en son honneur dans la ville d'Erstein^[1].

En 2002, le lieutenant Ivan Španiel a été promu Colonel de l'armée tchèque à titre posthume.

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