Jacobus Capitein
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Jacobus Elisa Johannes Capitein, né vers 1717 dans la colonie de Côte de l'Or et mort en février 1747, est ancien esclave devenu pasteur soutenant la compatibilité de l'esclavage avec le christianisme.
Il est vraisemblablement le premier pasteur noir et le premier Africain à étudier dans une université européenne. Il est peut-être également le deuxième Africain à avoir obtenu un doctorat après Anton Wilhelm Amo en 1734.
Capitein, dont le nom africain est inconnu, a été capturé en 1725, à l’âge de 8 ans. Il est vendu comme esclave à Arnold Steenhart, un capitaine néerlandais. La même année, Steenhart l’offrit en cadeau à un commerçant de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales du nom de Jacobus van Goch.
À l’âge de 11 ans, Capitein fut amené en Hollande, en 1728, pour vivre à La Haye avec Van Goch, qui l’a traité en fils adoptif et lui a donné le nom de famille de « Capitein » (« capitaine » en néerlandais). Mis à l’école, Jacobus s’est trouvé exceller à l’étude de la peinture, la lecture et l’écriture, les mathématiques et les langues classiques. Baptisé dans l’Église réformée néerlandaise en 1735, Capitein a fait savoir qu’il voulait retourner comme missionnaire en Afrique. Son père adoptif lui a donc permis d’intégrer en 1737 l’université de Leyde, pour y étudier la théologie et devenir pasteur.
Défense de l’esclavage
Le , Capitein a soutenu sa thèse défendant le droit des chrétiens de garder des esclaves, intitulée De servitude, libertati christianae non contraria, où il défend l’esclavage comme « niet strydig tegen de christelyke vryheid » (« nullement en conflit avec la liberté chrétienne »). Il y souligne qu’il n’y a pas besoin de libérer l’esclave qui devient chrétien, et que les propriétaires d’esclaves devraient donc autoriser le baptême de leurs esclaves. L’objectif principal de cette thèse, qui fait valoir que les Africains pouvaient être baptisés tout en restant esclaves, est d’encourager leur baptême. Capitein a ainsi présenté un contre-argument à Godefridus Cornelisz Udemans, un pasteur néerlandais qui avait fait valoir que les esclaves devaient être libérés sept ans après leur baptême. Une telle thèse aurait effectivement dissuadé les propriétaires d’esclaves de faire baptiser leurs esclaves parce qu’ils étaient désireux de conserver leurs actifs et s’y seraient donc opposés.
On ne sait pas clairement si Capitein a réellement obtenu son doctorat avec cette thèse, car elle n’est pas répertoriée dans les archives de l’université.
Édition néerlandaise de la thèse de Capitein (1742).
Portrait (1742).
Écriture de Capitein dans un Album amicorum (1742).
