Jacques Gardel monte le théâtre Onze et l'Atelier de travail théâtral. Il crée le Festival de théâtre contemporain à Lausanne en 1984 puis devient directeur de l'Arsenic en 1989. En 2009, les vingt ans de ce lieu installé dans d’anciens ateliers techniques de l'école professionnelle dans le quartier du Flon sont célébrés.
Il fonde en 2016 l'Impasse du Phoenix - laboratoire des arts, galerie d'art à Lausanne.
Devenu en 1995 une fondation, le Centre d’art scénique contemporain – Arsenic – est une structure où se côtoient théâtre, danse, performance, musique et installations. À la suite de Jacques Gardel, se succèdent à la direction, Thierry Spicher de 1996 à 2003, Sandrine Kuster de 2003 à 2017 et Patrick de Rham dès 2017.
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