Fils de Joseph Serré et Marie-Madeleine Picard, il est né à Montréal[1]. Cerré s'établit à Kaskaskia en tant que marchand en 1755[2] mais a conservé des liens commerciaux et personnels avec Montréal. Il a été pragmatique dans sa politique, soutenant les autorités britanniques alors qu'ils étaient dans le contrôle et le transfert de sa loyauté aux Américains après que George Rogers Clark a pris le contrôle de la région. En 1779, il fut nommé un juge de paix pour le quartier. Toutefois, le nouveau gouvernement n'était pas en mesure de maintenir l'ordre et, vers la fin de 1779, il s'installe à Saint Louis, sous Contrôle de l'Espagne. Son entreprise a prospéré et il est devenu une des personnes les plus riches et les plus influentes dans la région. Le contrôle de la Louisiane passé ensuite à la France, qui l'a vendue aux États-Unis en 1803. Cerré est mort à Saint Louis deux ans plus tard, à l'âge de 70 ans[1].
Il a épousé Cathrerine Giard en 1764. Leur fille Marie-Anne a épousé Pierre-Louis Panet, un notaire de Montréal. Marie-Thérèse épousa René-Auguste Chouteau, fondateur de Saint Louis[1]. Pascal a épousé Thérèse Lamy d'une famille de marchands. Sa plus jeune fille Julie fut mariée à Antoine Pierre Soulard, arpenteur du roi pour le territoire de Louisiane supérieur[2].
Une rue de Saint Louis a été baptisée Jean-Gabriel Cerré[3].
