Jeu de cartes des Irakiens les plus recherchés

Le jeu de cartes a été imaginé par cinq membres de la Defense Intelligence Agency (l’agence de renseignement militaire américaine). Chaque carte contient l'adresse de la personne recherchée et, le cas échéant, l'emploi qu'elle exerce. Les cartes les plus élevées, en commençant par les as et les rois, ont été utilisées pour les personnes figurant en tête de la liste des personnes les plus recherchées. L'as de pique correspond à Saddam Hussein, les as de trèfle et de cœur à ses fils Qoussaï et Oudaï respectivement, et l'as de carreau au secrétaire présidentiel de Saddam, Abed Hamid Mahmoud. Le dos des cartes présente un camouflage qui rappelle celui du Desert Camouflage Uniform^[1]. Cette stricte correspondance à l'ordre de la liste des personnes les plus recherchées n'a pas été appliquée à l'ensemble du jeu de cartes, mais quelque temps plus tard, en 2003, la liste elle-même a été renumérotée pour se conformer (presque) au jeu de cartes.

Selon le lieutenant commander de l'US Navy Jim Brooks, porte-parole de la Defense Intelligence Agency, de telles cartes à jouer ont été utilisées dès la guerre de Sécession, puis pendant la Seconde Guerre mondiale — les cartes de l'Army Air Corps imprimées avec les silhouettes des avions de chasse allemands et japonais se vendent aujourd'hui plusieurs centaines de dollars — et pendant la guerre de Corée. Les troupes jouent souvent aux cartes pour passer le temps, et le fait de voir les noms, les visages et les titres des Irakiens recherchés pendant leurs parties aidera les soldats et les marines au cas où ils tomberaient sur les individus recherchés sur le terrain, a déclaré Brooks^[2].

La liste des « personnes les plus recherchées » est le résultat d'une collaboration entre plusieurs agences de renseignement, dont la Defense Intelligence Agency, le Central Command et des représentants de toutes les entités de renseignement des US Service Branch. Les noms des « personnes les plus recherchées » ont ensuite été assignés à leurs cartes respectives par cinq soldats de l'armée américaine, le second lieutenant Hans Mumm, le staff sergeant Shawn Mahoney, le sergent Andrei Salter, le sergent Scott Boehmler et le specialist Joseph Barrios, qui ont été affectés à la Defense Intelligence Agency^[3]. Les images utilisées sur les cartes provenaient d'un certain nombre d'agences de renseignement, mais la plupart étaient issues de « sources ouvertes ». Le jeu de cartes a été annoncé publiquement pour la première fois en Irak le 11 avril 2003, lors d'une conférence de presse donnée par le général de brigade Vincent Brooks, directeur adjoint des opérations au Commandement central des États-Unis.

Le même soir, Max Hodges, un entrepreneur basé à Houston, a trouvé et téléchargé un fichier graphique haute résolution pour le jeu de cartes à partir d'un serveur web du ministère de la défense. Découvrant le lendemain que le fichier avait disparu du serveur web militaire, il est devenu le premier vendeur sur eBay à proposer le fichier d'illustration, au format PDF, qui pouvait être utilisé pour reproduire le jeu de cartes^[4]. Il a rapidement passé un contrat avec la société Gemaco Playing Card Company pour l'impression de 1 000 jeux de cartes pour environ 4 000 dollars et a commencé à vendre les jeux de cartes, avant de les recevoir de l'imprimeur, sur eBay, Amazon.com et son propre site web. Lorsque certaines de ses premières enchères pour un jeu de cartes à 4 dollars ont rapidement atteint plus de 120 dollars^[5], il n'a pas fallu longtemps pour que d'autres eBayers prennent le train en marche et impriment ou commandent leurs propres jeux de cartes pour les vendre. En quelques jours seulement, des centaines de vendeurs se sont manifestés et le prix a chuté à quelques dollars par jeu.