Jia Dao

Jia Dao naît en 779 près de l’actuelle Beijing. Il grandit dans une famille nécessiteuse. Vers 788, il quitte sa ville natale^[2]. Sans moyens de subsistance, il vit pauvrement. Alors, il se rend au mont Heng du Nord pour devenir moine vers 793. Il y reçoit le nom bouddhiste Wuben et se surnomme lui-même « l’homme de la montagne Jieshi » (碣石山人)^{[3] p. 278}. En mars 793, il soumet des poèmes à Han Yu. Ce dernier le rencontre et à partir de ce moment-là, devient son mentor et ami. Cette rencontre est la plus grande chance que Jia Dao a eue dans sa vie^[1]. Puis, Jia Dao accompagne Han Yu à la capitale Chang'an et Han Yu l’encourage à quitter les ordres et à participer aux examens impériaux. Jia Dao ne laisse pas le monastère et restera moine encore environ dix ans. Par contre, il accepte l’idée des examens impériaux et il passe la plupart de son temps dans les temples de Fanyang à étudier les textes sacrés, à réviser et se préparer pour ces examens. Il se consacre aussi à l’écriture de poèmes. Tout ce travail lui permet d’acquérir une solide base culturelle par ses propres moyens^[1]. Il réside, entre autres, au temple Qinglong, puis à Luoyang^{[a 1]}, ensuite, dans la région de la montagne sacrée Song^[4].

À l’hiver de 806, Jia Dao se rend à Chang’an et visite Han Yu (768-824) et Zhang Ji (v. 766–v.830). C’est à ce moment-là qu’il se lie d’amitié avec ce dernier. Grâce à Han Yu, il rencontre aussi le poète Meng Jiao (751–814)^[1]. Ensemble, ils forment un cercle de poètes éminents, qui inclut Han Yu, Meng Jiao, Zhang Ji, Jia Dao et Li He, cercle basé dans la « capitale politique et littéraire Chang'an, aujourd’hui Xi'an, la plus grande ville du monde à l’époque et principal lieu de résidence de Jia Dao^{[a 2]} »^{[5],[a 3]}. Beaucoup de ces poètes, camarades littéraires et collègues de Han Yu appartenant au milieu officiel, deviennent de bons amis de Jia Dao^[1]. En novembre, Jia Dao retourne à Fanyang pour finir de se préparer pour les examens impériaux^{[3] p. 282}.

Vers l’âge de trente-trois ans, Jia Dao abandonne la vie monastique pour retourner à la vie laïque. Il vit de postes de fonctionnaire administratif pour subsister. En 812, il participe pour la première fois aux examens impériaux (pour le doctorat), mais il échoue. Par la suite, il échouera à plusieurs reprises, se battant sans cesse, mais sans succès, ce qui est très frustrant pour lui^{[3] p. 283}. À la suite de ces échecs, il est nommé à divers postes subalternes en province^[6]. En 821, Jia Dao vit avec les poètes Zhu Qingyu, Gu Feixiong, Li Xuan, et le moine Wuke chez Yao He, le préfet de Wannian, et il compose divers poèmes. L’année suivante, à l’âge de 44 ans, Jia Dao réussit enfin à passer l’examen impérial et devint jinshi (進士) (érudit diplômé) à Chang'an après un parcours difficile et misérable^[1]. Ce parcours ardu le conduit à écrire le poème La cigale malade pour critiquer les fonctionnaires et les hauts dignitaires.

Ce poème lui vaut une disgrâce et il est alors exilé dans une province lointaine^{[7] p. 287}. Toujours à cause de cet écrit, il semble qu’il n’a pas obtenu de poste officiel concret^[1]. On ne sait pas à quel moment il sort de cet exil. Il continue à écrire des poèmes et à occuper des fonctions mineures dans l’administration impériale. À l’automne 824, il navigue plusieurs fois avec Han Yu et Zhang Ji sur la rivière Nanxi (南溪)^{[7] p. 18}. Deux ans plus tard, il réside à Chang'an et compose des poèmes avec Zhang Ji et Yao He^{[7] p. 21-22}.

En septembre 837, en raison de calomnie, Jia Dao est rétrogradé et exilé. Il est nommé secrétaire de la préfecture de Changjiang d’où un de ses surnoms « Jia Changjiang »^{[7] p. 33}. Deux ans plus tard, à la fin de son mandat, Jia Dao est transféré à la fonction de commissaire de l’entrepôt militaire de la province de Puzhou^{[7] p. 34}. Le gouverneur de la province lui propose de devenir un fonctionnaire dans le bureau des corrections, mais Jia Dao refuse^[2].

Sous le règne de l’empereur Tang Wuzong (r. 840-846), il est transféré du poste de responsable des entrepôts à celui de responsable des finances, mais il meurt à sa résidence officielle de Puzhou avant de pouvoir occuper cette fonction.

Jia Dao n’a jamais connu de succès dans sa carrière officielle, occupant quelques petits postes insignifiants, presque incapable de subvenir à ses besoins. Il a vécu pauvre et malheureux, composant laborieusement ses poèmes. Mais, il n’a jamais cessé de fréquenter les poètes célèbres de son époque, poètes auxquels il s’est lié d’amitié^[1]. Il visitait régulièrement des poètes comme Han Yu, Zhang Ji, Yao He, Liu Zongyuan, Meng Jiao, etc., et il était très bien intégré dans ce cercle littéraire. « Jia Dao était aussi une personne particulière, ayant quitté le monastère pour revenir au monde, récitant des sutras et écrivant des poèmes^{[a 4]}. »^[1]. Il a consacré toute sa vie à la poésie et son œuvre est remarquable.

En tant que poète avec un passé de moine, Jia Dao était bien accueilli autant dans les ermitages que dans les temples. On lui a donné d’ailleurs le nom de courtoisie Langxian (浪仙) ce qui signifie « Immortel Vagabond »^[5].

Dans le livre Poésie complète des Tang (全唐诗) (Guotangshi), il y a au moins trente-huit poèmes des poètes de la fin de la dynastie Tang qui rendent hommage à Jia Dao.