Blues (album de Jimi Hendrix)

Pendant les années 1970, des albums posthumes de Jimi Hendrix sont publiés régulièrement. La parution de Nine to the Universe en 1980 marque une pause de 14 ans dans l'édition des enregistrements studio du guitariste. En 1994, Alan Douglas publie une nouvelle compilation : Jimi Hendrix: Blues.

Alan Douglas et Bruce Gary, producteurs de l'album, profitent de la conjonction de deux avancées technologiques ; des avancées dans les techniques de mixage permettent de combiner différentes prises d'un même titre sans nouveaux musiciens extérieurs ; la disparition du disque vinyle au profit du CD permet de remettre à plat le catalogue et introduit la notion de semi-inédit.

Alan Douglas propose un recueil dont le genre, le blues, permet une continuité musicale entre les titres. Les enregistrements courent sur les quatre dernières années de la vie du guitariste, de 1966 à 1970, alors que l'équipe de production l'entourant varie.

C'est le seul projet discographique d'Alan Douglas ressorti tel quel par Experience Hendrix LLC.

A sa sortie, cet album se classe à la 45^e place du Billboard 200 aux États-Unis et à la 10^e place des charts britanniques.

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L'album comporte deux versions de Hear My Train A Coming' : la première, une version acoustique, ouvre l'album ; la seconde, Hear My Train A Comin' (electric), le referme.

La première version est la réédition de celle présente sur la bande originale du documentaire Jimi Hendrix (1973). Jimi Hendrix y interprète ce blues en solo le 19 décembre 1967 sur une guitare acoustique 12 cordes accordée en Do. Cette version de ce titre incontournable en concert est influencée par John Lee Hooker (en particulier sur le solo où Hendrix double les notes de sa guitare et de sa voix). Douglas met en avant les qualités de Jimi Hendrix en tant qu'artiste de blues.

La reprise de Born Under A Bad Sign d'Albert King (également reprise par Cream dans leur album Wheels of Fire) est alors inédite. Enregistrée le 15 décembre 1969 par le Band of Gypsys, la version publiée dans l'album est légèrement raccourcie^[1].

La version de Red House, gravée ici, date du 13 décembre 1966; elle a été retenue pour la version britannique du premier album Are You Experienced ; cette version reste inédite sur le territoire américain jusqu'à présent ; elle est absente de la version américaine de l'album : une autre prise de la chanson apparaît dans la version américaine de Smash Hits en 1969).

Catfish Blues est enregistré en concert le 10 novembre 1967 par le Jimi Hendrix Experience aux Pays-Bas. Elle est quasiment inédite^[2]. Cette reprise de Muddy Waters est un prélude au futur Voodoo Chile. Il apparaitra sur le troisième album Electric Ladyland ainsi que, dans cet album, dans une autre version (c'est d'ailleurs le titre suivant). Une autre version de Catfish Blues apparaît sur l'album Radio One.

Le titre Voodoo Chile Blues est une version alternative de Voodoo Chile qui est enregistré le 2 mai 1968 avec Steve Winwood, Jack Casady et Mitch Mitchell. D'après les notes de la pochette, la version présentée est un montage de trois prises, opéré par Alan Douglas et Bruce Gary^[3]. L'album posthume Crash Landing a suscité une polémique, à sa sortie, en 1975^[4]. Jimi Hendrix était en faveur de ce procédé : il a lui-même utilisé de nombreux effets sonores sur ses chansons au cours de sa carrière^[5].

Autre reprise de Muddy Waters, Mannish Boy provient des sessions du 22 avril 1969, avec le bassiste Billy Cox et le batteur Buddy Miles (avec qui Jimi formera au semestre suivant Band of Gypsys) ; le trio est influencé par la version de I’m A Man par Spencer Davis Group. La version présentée est un hybride créé par Alan Douglas à partir de différentes prises des meilleures parties. Dans le principe, le procédé est similaire à celui de Crash Landing, mais les progrès techniques permettent de ne pas effacer les musiciens originaux. Un nouvel hybride sera réalisé par Eddie Kramer et sera publié en 2018, avec un nouveau mixage, dans l'album Both Sides of the Sky.

La chanson Once I Had A Woman (déjà publiée en 1975 sur Midnight Lightning dans une version retravaillée par Alan Douglas) provient de la session du Band of Gypsys du 23 janvier 1970 avec un musicien inconnu à l'harmonica. Le titre se divise en deux parties : une partie lente, puis une partie plus rapide, avec un solo de guitare. Contrairement à la version précédente, celle-ci ne comporte aucun ajout, et la partie de l'harmonica a été réduite^[6].

La reprise Bleeding Heart d'Elmore Leonard, enregistrée le 18 mars 1969 avec le bassiste Billy Cox et le batteur Buddy Miles, est différente de la version parue sur War Heroes en 1973. La version présentée ici dans une édition raccourcie est dans un registre blues. Cette version est rééditée avec un nouveau mixage dans l'album posthume People, Hell and Angels en 2013.

Le titre Jelly 292 est une autre prise de l'improvisation Jam 292 issue de Loose Ends (1974). Enregistré au Record Plant le 14 mai 1969 avec Billy Cox, Mitch Mitchell et Sharon Layne au piano, c'est une jam structurée, avec des figures rythmiques travaillées pour chaque cycle, et de courts solos de guitares.

Electric Church Red House est, comme son nom l'indique, une nouvelle version de Red House. Déjà publié sur Variations on a Theme: Red House quelques années plus tôt dans une version plus longue, le titre est une nouvelle « chimère musicale » créée par Douglas à partir d'une version de répétition de Red House par The Jimi Experience avec Lee Michaels à l'orgue, datée du 29 octobre 1968 aux studios TTG et d'une jam session qui sert d'introduction, enregistrée le 21 octobre toujours avec The Jimi Hendrix Experience aux studios TTG, accompagné du batteur Buddy Miles aux percussions^[7]. Ce titre reste dans le thème du blues, mais est anecdotique.

Le dernier titre est une interprétation de Hear My Train A Comin' (sous-titré Electric) en concert à Berkeley le 30 mai 1970 lors de la tournée The Cry of Love^[8] par la nouvelle formation The Jimi Hendrix Experience avec Mitch Mitchell à la batterie et Billy Cox à la basse. Cette version, connue du public, est remixée et augmentée d'une introduction parlée, par rapport à celle parue sur Rainbow Bridge en 1971^[9].

• Jimi Hendrix : chant, guitares
• Billy Cox : basse (titres 2, 6, 7, 8, 9 & 11)
• Noel Redding : basse (titres 3, 4 & 10)
• Jack Casady : basse (Voodoo Chile Blues)
• Mitch Mitchell : batterie (titres 3, 4, 5, 9, 10 & 11)
• Buddy Miles : batterie (2, 6, 7 & 8)
• Stevie Winwood : orgue (Voodoo Chile Blues)
• Sharon Layne : piano (Jelly 292)
• Lee Michaels : orgue (Electric Church Red House)