Johann Walter-Kurau

Walter naît à Jelgava, dans une famille de cinq enfants du marchand Teodors Valters et de son épouse Katarīna née Kūravas. Scolarisé à l'école réale de Jelgava (de l'allemand Realschule - l'établissement d'enseignement secondaire) en 1880-1888, où il apprend le dessin auprès de Kārlis Vīsners. Il prend également les cours auprès du peintre Julius Döring et apprend à jouer du violon. Il fait ses études à l'Académie russe des beaux-arts de Saint-Pétersbourg où il a pour camarades Janis Rozentāls et Vilhelms Purvītis^[1].

Il rejoint l'association Rūķis^[2] qui regroupe les artistes lettons de Saint-Pétersbourgn et, en 1892, en devint le chef^[1]. En 1896, les artistes de Rūķis participèrent à l'organisation de l'Exposition ethnographique lettone à Riga, organisée par la Commission du savoir de la Société lettone. Outre l'ethnographie, la littérature et la musique, l'exposition accueille également la première exposition collective d'artistes lettons, à laquelle Johans Valters et d'autres de ses camarades de classe exposèrent leurs œuvres. Dès 1894, Valters participe à des expositions d'art à Saint-Pétersbourg, Jelgava et Riga. Valters et Vilhelms Purvītis furent membres du jury des expositions académiques de Saint-Pétersbourg.

Inspiré par les idées de Rūķis, Valters se consacra intensément à la représentation de la vie rurale de sa région. Diplômé, l'artiste retourne à Jelgava. Durant cette période, il travaille comme professeur et donna des conférences sur l'art à l'Association des artisans de Jelgava^[3]. Plusieurs artistes plus tard célèbres, tels que Ģederts Eliass et Sigismunds Vidbergs, comptent parmi ses élèves. Il fut admis à l'Union des artistes russes (dont Purvītis était l'un des fondateurs).

Après la révolution russe de 1905, il part à Dresde, où il prend le nom de Walter-Kurau. À l'école d'art de Dresde il a parmi ses élèves Ilse Heller-Lazard. Il y vit pendant une dizaine d'années avant de s'installer à Berlin^[3]

Il construit une œuvre qui s'étend du réalisme académique des années 1890, en passant par un style inspiré de l'impressionnisme et de l'expressionnisme, jusqu'aux confins de l'abstraction à la fin de sa carrière^[1]. Plus de 120 de ses œuvres sont conservées dans la collection du Musée national d'art de Lettonie à Riga, dont son œuvre la plus célèbre de la période pré-allemande, Les Garçons au bain (1900).

L'artiste meurt à Berlin en 1932.