Né à Coleraine en Irlande, il émigre aux États-Unis à l’adolescence. Il débute sur scène à Philadelphie en 1857 et devient rapidement un proche collaborateur de l’acteur Edwin Forrest, dont il interprète les grands rôles tragiques. McCullough se distingue notamment dans des personnages shakespeariens tels que Othello, King Lear et dans le rôle-titre de Virginius, considéré comme son plus grand succès.
John Edward McCullough.
Installé sur la côte Ouest, il participe activement à la vie théâtrale de San Francisco et cofonde en 1869 le California Theatre, l’un des établissements les plus prestigieux de la région à cette époque. À partir des années 1870, il dirige sa propre troupe et entreprend de vastes tournées à travers les États-Unis.
À partir de 1884, sa santé mentale se dégrade brutalement: il s’effondre sur scène à Chicago et est diagnostiqué atteint de paralysie générale. Interné dans un établissement psychiatrique, il meurt à Philadelphie en 1885, à l’âge de 53 ans. Il est inhumé au cimetière de Mount Moriah[2],[3],[4].
