José Luis Rey Vila
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Il est le fils de Julia Vila et de Luis Rey, douanier du port de Cadix. Il étudie à l’école catholique irlandaise de Gibraltar, The Christian Brothers School. À l'âge de 18 ans, il illustre pour la première fois un livre Cuentos de l’auteur hispano-suédoise Nica Lund-Bourn[2].
Barcelone
À la fin de la guerre du Rif, José Luis Rey se rend à Barcelone. En 1924 et 1925, il travaille comme reporter graphique, illustrant des articles dans des journaux prestigieux comme La Esfera et Nuevo Mundo. En 1929, il reprend ses études artistiques et s’inscrit à l’École des Beaux-Arts de Barcelone, où il obtient plusieurs prix. Il entame une collaboration avec des journaux madrilènes, notamment El Sol et El Heraldo.
La période barcelonaise est aussi marquée par ses activités de graphiste. Il œuvre à plusieurs reprises pour la prestigieuse entreprise de vêtements Santa Eulàlia et crée des affiches et des catalogues dans le cadre de campagnes saisonnières entre 1925 et 1932. De 1932 à 1936, il officie pour la célèbre compagnie américaine Ford pour qui il réalise des illustrations. Affichiste, il privilégie la force de l’image à l’impact du slogan.
En 1936, il se rapproche de l’Union des illustrateurs professionnels (Sindicat de Dibuixants Professionals) où il entre en contact avec d’autres artistes parmi lesquels Antoni Clavé et Carles Fontserè.
Cette même année, il participe en tant qu’artiste à la Révolution sociale. Il réalise à cette occasion un album d’aquarelles Estampas de la revoluciòn española[3] pour servir la propagande internationale. Chaque dessin est accompagné d’un commentaire en trois langues différentes : espagnol, anglais et français. Cet album a été publié par le CNT-FAI. Il a constitué avec la fresque de Picasso Guernica l’une des œuvres les plus célèbres de cette époque. Aux Etats-Unis, le magazine Life lui consacre un article.
En 1937, Grafos Colectivizada publie son album Doce Escenas de Guerra[4]. Il auto-édite parallèlement España, Jornadas Heroicas de 1936[5]. Cette période est également marquée par d’autres publications pour les revues artistiques Nova Iberia et Moments.
Ses publications engagées lui font courir des risques. Il adopte parfois le pseudonyme SIM. Le prétexte d’une visite à l’exposition internationale de Paris est utilisé pour quitter l’Espagne. Il décide de s’installer dans la capitale française. Il ouvre son atelier dans le quartier des Buttes-Chaumont.
