José Manuel Estrada

José Manuel Estrada, avec d'autres penseurs et défenseurs politiques de la pensée catholique tels que Pedro Goyena et Emilio Lamarca, s'est distingué dans l'histoire argentine par sa ferme opposition au sécularisme qui a caractérisé le gouvernement du pays entre la seconde moitié du XIX^e siècle et les premières décennies du XX^e siècle.

En 1858, à l'âge de 16 ans, il publie Al descubrimiento de América (À la découverte de l'Amérique), qui lui vaut de remporter un concours organisé par le lycée littéraire de Buenos Aires.

Il fait ses débuts dans le journalisme : entre novembre de cette année-là et mars de l'année suivante, il dirige, avec son frère Santiago, l'hebdomadaire La Guirnalda, et collabore à l'hebdomadaire La Religión fondé par León Federico Aneiros et Olegario Correa.

En 1859, il publia Signum Foederis - efectos sociales y religiosos de la armonía (Signum Foederis - effets sociaux et religieux de l'harmonie), ouvrage dans lequel, à l'âge de 17 ans, il exhortait l'État de Buenos Aires à rejoindre la Confédération argentine afin de rétablir l'harmonie nationale.

En 1861, il créa la Sociedad San Francisco Javier (Société Saint-François-Xavier) afin de réunir les artisans de Buenos Aires et de diffuser parmi eux la culture catholique. Ce fut un précurseur des Círculos Católicos de Obreros (Cercles catholiques d'ouvriers) et un signe de la préoccupation sociale d'Estrada, en accord avec ce qui allait devenir la doctrine sociale de l'Église catholique.

Le président Sarmiento l'a nommé secrétaire aux Relations extérieures et chef du Département général des écoles. Il a été élu député de Buenos Aires (1873-1876). Entre 1876 et 1888, il a occupé le poste de recteur de l'École nationale de Buenos Aires.

Il a apporté une contribution importante au Congrès pédagogique de 1882, où il a été convenu que le système scolaire public devait être catholique, maintenant cette position lors d'un long débat avec Leandro Alem. Cette position s'opposait à la loi 1420 de 1884 sur l'enseignement public, gratuit et obligatoire, qui établissait le système scolaire public laïc. Il s'est également opposé à la loi sur le mariage civil promulguée en 1888, représentant l'opinion des penseurs catholiques.

En 1885, il fut nommé président de l'Union catholique récemment fondée. En 1888, il fut réélu député national.

Il enseigna les droits constitutionnels et administratifs à l'université de Buenos Aires et se distingua comme journaliste dans le magazine La Unión, qu'il dirigeait avec Pedro Goyena et Tristán Achával Rodríguez, où ils défendaient leurs positions en opposition aux réformes libérales des gouvernements de l'époque, dont le principal défenseur était Julio Argentino Roca.

Il se distingua dans la presse comme fondateur et directeur des journaux El argentino (1873-1874), La Unión (1882-1889) et de la Revista argentina (1868-1872 et 1880-1882).

En 1891, il accepta le poste de ministre plénipotentiaire au Paraguay, où il mourut en 1894.

Sa dépouille repose au cimetière de Recoleta. Un monument lui fut érigé sur la Plaza del Congreso en 1947.

Chaque année, le 17 septembre, jour de sa mort, l'Argentine célèbre la "Journée des professeurs" en son honneur.