Joseph Lecornu

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Issu d'une famille de huit enfants, Joseph Lecornu avait deux sœurs et cinq frères. Après ses études secondaires au lycée de Caen, Joseph Lecornu obtient son diplôme d’ingénieur à l’École centrale des arts et manufactures en 1888.

Le 21 août 1887 à Saint-Aubin-sur-Mer, il sauve, au péril de sa vie, un baigneur qui se noie. Il faillit perdre lui même la vie. Il ne dut son salut qu'à son frère Louis qui réussit à les ramener tous les deux sur la plage. Les deux frères reçurent du ministre de la Marine la médaille d'honneur de sauvetage. En 1891, dans la chapelle de l’évêché de Nantes, il épouse Marie Thérèse Hatterley, dont il a fait connaissance à Paris.

Le père de l'électricité caennaise On doit à Joseph Lecornu la mise en place, à partir de 1893, de l’électricité à Caen. L'inauguration de l'usine a lieu le 9 juin 1894. C'est l'évêque de Bayeux qui, après avoir béni les bâtiments, met en marche la première machine.

Une passion pour les nouvelles technologies

Passionné par le plus lourd que l'air, le dimanche 17 juin 1887, assistant à une ascension en ballon à Caen, Joseph remplace au dernier moment un passager défaillant et part à bord du ballon « Le siège de Paris », dirigé par le capitaine Mangin.

En 1897, il invente le cerf-volant « étagère » qu'il expérimente à Cabourg-Plage. Son modèle se compose de trois cellules de section rectangulaire placées l'une au-dessus de l'autre. En 1899, il réalise le cerf-volant dit multicellulaire droit puis en 1900 le multicellulaire oblique. Lors des JO 1900 se déroulant à Paris, le cerf-volant est utilisé comme sport de démonstration. Lecornu y participe et se place premier, obtenant ainsi la médaille d'or, le 30 septembre 1900. Il est le seul champion olympique de cerf-volant dans la catégorie Grands Appareils. Joseph Lecornu est aussi le frère de Léon Lecornu, président de l’académie des Sciences.

En mai 1907, à l'occasion du congrès des sociétés de photographie organisé par la Société caennaise de photographie, il effectue de nouveau un vol en ballon Jassen avec sa femme (Marie-Thérèse Hatterley). Le pilote du ballon est M. Barbotte. Ils atterrissent le soir vers 7 heures près de Flers-de-l’Orne après 3 heures 30 de vol et 50 km.

En 1910, lors de la deuxième semaine d'aviation qui se tint à Caen sur le terrain de Cornelles du 27 juillet au 2 août, Joseph Lecornu accomplit plusieurs circuits aériens.

Joseph Lecornu devient maire de Cambre en 1908 et remplit cette tâche jusqu'à sa mort en août 1931.

• La navigation aérienne - Histoire documentaire et anecdotique. Les précurseurs, les Montgolfier, les deux écoles, le siège de Paris, les grands dirigeables et le sport aérien, Paris, Vuibert & Nony, 1903
• Les cerfs-volants - Paris, Nony, 1902
• Manuel du cerf-voliste - Paris, Librairie aéronautique, 1913
• De l'emploi des trains de cerfs-volants montés pour la surveillance des mers et de la recherche des sous-marins - Paris Librairie Vuibert 1917
• Sous-marins et cerfs-volants. Réponse aux objections - Vuibert, 1917
• (en) Navigating the air - A documentary and anecdotal history : the precursors, the Montgolfier, the two schools, the siege of Paris, the grand dirigibles, aerial sports, the aeroplane, Trad. Henry C. Dentloff, College Station, Intaglio Press, 2003 (ISBN 0-944091-09-1)

• 10 000km en cerf-volant (manuscrit 1905). Ce manuscrit retrace la traversée de l'Atlantique en cerf-volant multicellulaire. Jamais publié.
• Une exposition à Verdun (1917 - Lectures pour tous)
• Le vol de la Golconde (1918 - Lectures pour tous)
• De la terre à la lune (1919 - Lectures pour tous)
• L'homme double (1924 - Lectures pour tous)
• Le mystère du feu - (1925 - La Revue Française)

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