Joëlle Prungnaud

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Certifiée et agrégée de lettres modernes, docteure de l’université de Paris-Sorbonne (Paris IV) et habilitée à diriger des recherches, Joëlle Prungnaud a enseigné à l’université de Lille, comme maître de conférences (de 1994 à 2002) puis comme professeure en Littérature comparée (de 2002 à 2012).

Sa thèse de doctorat, soutenue en 1993 sous la direction du professeur Jean de Palacio, porte sur la continuité de la référence « gothique », en Grande-Bretagne et en France au XIX^e siècle et étudie tout particulièrement sa résurgence dans la littérature de la Décadence (1880-1918).

Elle est chercheuse associée dans l'Équipe d’Accueil ALITHILA de l'université de Lille.

Dans le domaine esthétique, le mot « gothique » qualifie le mouvement médiévaliste de renouveau architectural qui a pris naissance en Angleterre (Gothic Revival) et qui, porté par le romantisme, s’est développé dans toute l’Europe. Dans le domaine littéraire, il désigne un genre romanesque (Gothic novel) fondé sur l’association entre un personnage terrifiant (moine satanique, despote pervers, revenant) et une demeure noire (château, abbaye). La thèse de Joëlle Prungnaud reconstitue la filiation du mythe et du genre gothiques dans la littérature anglaise et française, tout au long du XIX^e siècle, en trois étapes : jusqu’en 1840, avec le roman noir de la Restauration en France, le roman historique et gothico-historique en Angleterre, le conte romantique et le roman frénétique. À partir de 1840, l’héritage gothique se manifeste dans le roman populaire en France (Frédéric Soulié, Emile Richebourg, Eugène Sue) et, outre-Manche, nourrit une fiction très prolifique (Penny-Dreadfuls, Sensation novel) et prisée du grand public. Enfin, au tournant du siècle, la littérature de la Décadence renouvelle à la fois l’adhésion à l’idéal artistique du Moyen Âge (mythe de la cathédrale) et l’écriture de la peur. Le Gothique fin-de-siècle s’avère novateur dans la forme (texte court ou narration éclatée) comme dans l’imaginaire (figure du vampire, variantes modernes du château) et fait évoluer la terreur vers l’inquiétante étrangeté, à la limite du fantastique.

Après sa thèse de Doctorat, Joëlle Prungnaud a élargi ses recherches à l’étude de la relation entre littérature et architecture : que représente l’architecture et comment est-elle représentée dans le texte littéraire ? Quelles sont les modalités descriptives de l’édifice (ekphrasis) et quel est son statut dans l’œuvre (décor, lieu de l’action, structure symbolique, actant du récit) ? Les interférences entre l’art d’écrire et l’art de bâtir ont été explorées dans le cadre d’une réflexion pluridisciplinaire (colloque Architecture et discours), ainsi que l’inscription du monument historique dans le texte littéraire, fictif ou non fictif (colloque Les Monuments du passé). Dans le contexte du dialogue entre les arts, le langage de l’architecture (concepts, lexique spécialisé) peut s’offrir comme modèle à l’écrivain et devenir opératoire dans le champ de l’écriture (métaphores architecturales, le livre de pierre, l’architecture littéraire).

Parallèlement à la réflexion générale et théorique sur littérature / architecture, Joëlle Prungnaud a développé une recherche thématique sur la représentation de la cathédrale dans l’œuvre littéraire, en tant que décor, figure à part entière, motif structural ou métaphorique. A la fin du XIX^e siècle, naturalistes, symbolistes et décadents prennent le relais des romantiques pour célébrer un édifice architectural qu’ils investissent d’une pluralité de significations, parfois contradictoires. Le paradigme de la grande église gothique du Nord est déconstruit au profit de contre-modèles façonnés par l’hybridité des formes et les extravagances de l’imagination. La cathédrale s’affranchit de la matière pour devenir matrice de création, source d’invention formelle et s’ouvrir à la modernité de l’écriture.

La célébration du Centenaire de la Première Guerre mondiale a été l’occasion de s’interroger sur les effets des destructions architecturales de la Grande Guerre (notamment les dommages infligés aux cathédrales) et sur la manière dont les écrivains contemporains ont pris position à la fois comme témoins du désastre et comme défenseurs du patrimoine. L’argumentaire des discours de protestation est révélateur des clivages politiques, des manipulations de l’opinion au service de la propagande et fait aussi émerger des voix singulières fortes de leur discordance. La représentation littéraire d’une architecture meurtrie par la violence guerrière renouvelle l’expression de l’imaginaire de la ruine.

Le 15 avril 2019, au choc émotionnel provoqué par l’incendie de Notre-Dame de Paris a succédé une volonté de réfléchir collectivement aux effets du traumatisme sur notre relation au patrimoine architectural et de s’interroger sur le statut de la cathédrale dans nos sociétés modernes. La destruction de la flèche a été à l’origine de la prise de conscience du rôle déterminant joué par le XIX^e siècle sur l’image de la cathédrale médiévale et sur notre vision du Moyen Âge. Le chantier de restauration en cours ouvre un vaste champ d’investigation pour la recherche dans de nombreux domaines, notamment celui de l’histoire du monument et de son inscription dans la littérature. Étant donné sa prédilection pour ce type de problématiques, Joëlle Prungnaud a rejoint l'Association des Scientifiques au service de la restauration de Notre-Dame de Paris. Elle contribue, par la rédaction de fiches thématiques, à la diffusion des connaissances sur le sujet auprès du grand public.