Julius Theodor Christian Ratzeburg

Il est le fils d’un professeur de l’école vétérinaire. Il étudie la médecine et les sciences naturelles à Berlin et s’intéresse principalement à la botanique. Il devient conférencier privé à l’université en 1828. Ratzeburg est en contact avec les frères Alexander (1769-1859) et Wilhelm von Humboldt (1767-1835). Il devient professeur d’histoire naturelle en 1831 à l’école forestière de Eberswalde, située à 50 km au nord-est de Berlin, l’invitation de Wilhelm Pfeil (de) (1783-1859). Ratzeburg y fonde le jardin de botanique forestière et y travaille jusqu’à sa retraite en 1869. Il retourne alors à Berlin où il meurt à 70 ans.

Ratzeburg est l’auteur d’importants travaux d’entomologie forestière et est considéré comme le créateur de cette discipline. Il s’intéresse notamment aux espèces parasites. Il ne se contente pas de nommer les espèces qu’il décrit, il s’intéresse systématiquement à leur biologie et à la relation que ces espèces entretiennent avec leurs hôtes. De même pour les espèces nuisibles qu’il étudie, Ratzeburg s’attache à décrire tous les stades des insectes, leur cycle vital et, autant que possible, les ennemis qu’il possède.

Dans son ouvrage monumental, Die Ichneumonen der Forstinsecten, qui paraît en trois volumes de 1844 à 1852, Ratzeburg décrit 600 espèces des parasites, leur cycle vital et ainsi que leurs relations avec leurs hôtes.

De 1817 à 1824, il publie, avec Johann Friedrich von Brandt (1802-1879) Medizinische Zoologie (ou Zoologie médicale), qui demeure un ouvrage de référence durant de nombreuses années.

Une grande partie de ses collections sont détruites durant la Seconde Guerre mondiale. Voulant les protéger de l’avancée des troupes russes, on tente alors de les transporter plus à l’ouest, mais le train qui les transporte est alors bombardé.