Le premier album de la série a pour thème la découverte d’un nouveau type de vinification par son héros éponyme, Karl, qui se voit chargé en 1775 par l'évêque de Fulda de faire les vendanges dans le Domaine Johannisberg. Retardé sur le chemin par Ferdinand, un concurrent sans scrupules, il parvient finalement au domaine viticole lorsque les vendanges sont terminées, et la récolte a commencé à pourrir. Il décide malgré tout de procéder à la vinification du moût de raisin avec l'aide de son ami Oskar et de son chien œnologue et francophile Grandpatte. C’est ainsi qu’il découvre accidentellement la Spätlese – un vin issu de vendanges tardives – qui lui vaut son surnom : Karl « Spätlesereiter » (le Chevalier de la Spätlese).
Toutes les aventures se basent sur des événements historiques ou des particularités du Rheingau. Les héros sont par exemple amenés à suivre les traces de Goethe lors de son voyage en Italie ou à assister au couronnement de l’empereur François Ier d'Autriche à Francfort en 1792. Les Français occupent une part importante dans l’histoire, en raison de la présence de troupes révolutionnaires dans le Rheingau à cette époque.
