L'Envol (film, 1979)

Première partie

Konstantin Edouardovitch, un professeur d'école, apporte un appareil en classe. L'expérience se termine par une explosion. À la pharmacie, où Tsiolkovski se rend pour acheter de l'iode et de l'acide sulfurique, il fait la connaissance du pharmacien Sergueï Ivanovitch Panine (Albert Filozov). Une conversation sur la possibilité de « déstabiliser l'atome » rapproche les deux jeunes hommes. Panine devient l'un des proches de Tsiolkovski pendant de longues années.

Konstantin Edouardovitch envoie régulièrement ses projets de construction d'aérostat à la Société russe de physique et de technique de Saint-Pétersbourg. Les réponses sont toujours les mêmes : l'idée n'a aucune valeur pratique, la demande de subvention est rejetée. Le physicien Stoletov partage la conviction de Tsiolkovski selon laquelle l'avenir appartient aux aérostats pilotables, mais il ne peut apporter d'aide directe à ce scientifique autodidacte.

Les années passent, le nombre de refus s'élève à plusieurs dizaines, et le « laboratoire scientifique » de Konstantin Edouardovitch est toujours installé dans la remise.

Tsiolkovski parle de sa femme, Varvara Evgrafovna (Larissa Kadotchnikova), comme d’un « élixir de vie ». Les enfants naissent les uns après les autres dans la famille. L'espoir du père repose sur son fils Ignatie, que le scientifique considère comme le plus doué. Cependant, Ignatie avoue à sa sœur Louba que les idées de son père l'agacent. Un jour, le jeune homme apporte un journal contenant un article annonçant qu’un dirigeable a déjà été construit à Berlin. Tsiolkovski, désespéré par sa propre impuissance, saccage son atelier. Peu de temps après, Ignatie part étudier à Saint-Pétersbourg.

Le XX^e siècle commence.

Deuxième partie

Un télégramme arrive de Saint-Pétersbourg, annonçant la mort d’Ignati. Accablé de chagrin, Tsiolkovski reste plusieurs jours dans un état de torpeur. À peine a-t-il repris ses esprits que des policiers font irruption chez lui pour arrêter sa fille Louba, soupçonnée d’être en contact avec des révolutionnaires. Varvara Ievgrafovna supplie son mari de l'accompagner à l'église pour la messe de Pâques. Mais même pendant la cérémonie, Tsiolkovski continue à faire des calculs dans sa tête. S'échappant de l'église, il se précipite chez Panine pour lui faire part de sa nouvelle idée.

Sergueï Ivanovitch demande à son ami de se libérer de ces projets auxquels Tsiolkovski est « enchaîné comme un esclave aux galères ». Konstantin Edouardovitch, désireux de prouver la viabilité de ses plans, organise pour Panine un vol de démonstration d’un minuscule appareil volant. Celui-ci s'envole bel et bien, mais l'expérience se termine par l'incendie d'une charrette circulant en ville. Tsiolkovski est interpellé par la police.

L'action principale s'achève en 1903. Par la suite, les réalisateurs du film retracent de manière fragmentaire les étapes les plus importantes de la vie de Tsiolkovski, mentionnant que ses livres deviendront des raretés bibliographiques et que la formule qu’il note portera son nom. Le scientifique ignore encore qu’il survivra à son fils Ivan et à sa fille Anna.

• Titre français : L'Envol^[1]
• Titre original russe : Взлёт, Vzliot^[2]
• Réalisation : Savva Koulich
• Scénario : Oleg Ossetinski (ru)
• Photographie : Vladimir Klimov
• Montage : Roza Rogatkina
• Musique : Oleg Karavaïtchouk
• Décors : Vladimir Aronine
• Société de production : Mosfilm
• Pays de production : Union soviétique
• Langue originale : russe
• Format : couleurs - Son mono
• Durée : 139 minutes
• Genre : Film biographique
• Date de sortie :
  • Russie : août 1979 (Festival international du film de Moscou)