L'Esclavage dans le Massachusetts

Le texte de Thoreau est basé sur des notations de son Journal, reprises in extenso ou parfois légèrement édulcorées. Son argumentation éthique dénonce de manière virulente la corruption morale que le gouvernement du Massachusetts permet sur son territoire en étant complice de la pratique inique de l'esclavage. Reprenant une image du poète anglais John Milton, il évoque une terre recouverte de « scories volcaniques et de cendres ».

Sur le plan des institutions politiques Thoreau appelle le Massachusetts à rompre le pacte de l'Union fédérale, qui le lie aux propriétaires d'esclaves par la Constitution, de même que le plan individuel il appelle chaque citoyen à rompre le contrat qui le lie au gouvernement fédéral.

Thoreau reprend ainsi deux idées qu'il avait mentionnées dans Désobéissance Civile en 1846, mais pour en faire les éléments clés de son plaidoyer contre l'esclavage, en se référant à de nombreux évènements spécifiques en cours dans la lutte anti-esclavagiste. L'idée d'une "désunion" a commencé à être évoquée par l'abolitionniste William Lloyd Garrison en 1842, et ce jour-là à Framingham il brûle une copie de la Loi sur les esclaves fugitifs, et de la Constitution, en disant: « Pas d'union avec l'esclavage »; c'est lui qui demanda à Thoreau de publier le texte de son discours dans son journal le Liberator^[1].

• Antiesclavagisme aux États-Unis
• Esclavage aux États-Unis

• Henry David Thoreau et Frederick Douglass (trad. François Specq), De l’esclavage en Amérique, Paris, Éditions Rue d’Ulm, 2006, 203 p.

• Notices d'autorité :

  • Israël

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