L'Honneur d'un capitaine

Lors d'un débat télévisé sur la guerre d'Algérie au début des années 1980, le professeur Paulet (Jean Vigny) dénonce les méthodes du capitaine Caron (Jacques Perrin), tué au combat en 1957. La veuve du capitaine, Patricia (Nicole Garcia), intente un procès en diffamation à Paulet. Elle est représentée par son oncle bâtonnier (Georges Wilson) et par une amie, la jeune avocate Maître Valouin (Claude Jade) de Quimper ; Paulet est défendu par Maître Gillard (Charles Denner).

Le procès passe au crible les dix-neuf jours de commandement de Caron, dont Paulet prétend qu'ils ont commencé par l'exécution d'un traître algérien. Les anciens de la compagnie se succèdent à la barre.

En fait, le capitaine est arrivé à la tête de la compagnie seulement le lendemain de l'exécution, afin de rétablir l'ordre. Dix-huit jours de commandement et non dix-neuf, souligne l'avocate Valouin : Caron n'est donc pas responsable de cette mort.

L'attention se porte alors sur une opération menée par Caron lors de laquelle un fellaga a été fait prisonnier et tué par les militaires français. Patricia et les avocats démontrent que l'exécution est l'effet d'une méprise de l' du capitaine Caron : « descendez-le » donné à la radio. Il ordonnait d'amener le prisonnier jusqu'à son poste de commandement, en contrebas de son lieu de capture : de le descendre de la colline jusqu'à lui.

Ne s'avouant pas vaincu, Paulet met encore le défunt capitaine en cause en dénonçant la disparition d'un villageois proche des fellagas. Il échoue de nouveau. La culpabilité de Caron n'est pas davantage prouvée. Le professeur est condamné à un franc symbolique, pour diffamation. Patricia a sauvé « l'honneur d'un capitaine ».

Le dernier dialogue du film nuance les responsabilités respectives.

• Titre : L'Honneur d'un capitaine
• Réalisateur : Pierre Schoendoerffer
• Scénario : Jean-François Chauvel - Pierre Schoendoerffer et Daniel Yonnet
• Photographie : Bernard Lutic
• Musique originale : Philippe Sarde
• Montage : Michèle Lavigne
• Sociétés de Production : Bela Productions et TF1 Films Production
• Producteur : Georges de Beauregard
• Création des décors : Jean-Pierre Lamboley et Frederick Nery
• Création des costumes : Henriette Mestari
• Maquillage : Laurent Groffe et Serge Groffe
• Assistants-réalisateurs : Marc Barbault - Philippe Charigot et Hugues de Rozière
• Technicien du son : Raymond Adam et Patrick Bordes
• Effets spéciaux : Michel Naudin
• Affiche Philippe Lemoine
• Département musique : William Flageollet
• Divers : Nicole Heitzmann, comptable production
• Genre : drame, guerre
• Durée : 117 minutes
• Dates de sortie : 29 septembre 1982

Selon "Test Blu Ray Critique", en 2022 : la sortie de "L’honneur d’un capitaine" s’est accompagnée d’un petit parfum de scandale, car il ne faisait pas bon de reparler de « la guerre sans nom ».

Le personnage principal du film de Pierre Schoendoerffer apprend brutalement que son mari, qu’elle a en réalité à peine connu, n’était peut-être pas irréprochable. Elle décide de défendre sa mémoire.

L’ensemble vaut pour les divers flash-backs qui retracent les derniers jours du capitaine Caron. Ils manquent certainement de moyens, tout en restant rigoureux dans la reconstitution du conflit armé, ainsi que pour le bon niveau de la distribution : Nicole Garcia et Jacques Perrin donc, avec Charles Denner et Georges Wilson qui se livrent à un duel captivant, où s’incruste la douce Claude Jade.

Parmi les seconds couteaux, se distinguent Christophe Malavoy et Florent Pagny, à l’affiche la même année dans "La Balance" de Bob Swaim^[1].