L'Héritier

L'avion privé du magnat de l'industrie et des médias Hugo Cordell explose en plein vol entre Genève et Paris, le tuant sur le coup aux côtés de son épouse. Les débris de l'appareil ne permettent pas de déterminer les causes exactes de l'accident. La tragédie pousse son fils Bart, qui gérait les intérêts du groupe Cordell aux États-Unis depuis dix ans, à revenir en Europe, dont il a été éloigné par son père, qui désapprouvait son mariage avec Giovanella, fille de Luigi Galazzi, riche industriel de l'acier et également leader de la nouvelle droite italienne, avec laquelle il a eu un fils, Hugo Jr.

Dans l'avion qui le ramène vers Paris en compagnie de son ami et conseiller David Lowenstein, Bart flirte avec une séduisante jeune femme, Lauren, qui lui glisse une étiquette à bagage dans la poste de sa veste. À l'aéroport, Bart est accueilli par des actionnaires, la direction du Globe, l'hebdomadaire appartenant au groupe Cordell et des journalistes de télévision venus le suivre, quand un agent des douanes reçoit un coup de téléphone, lui suggérant de fouiller une mallette placée dans les bagages de Bart, qui transporterait de la drogue. En voyant la mallette qui ne lui appartient pas et le ticket de bagage placée dans sa poche par Lauren, Bart comprend qu'on essaye de le compromettre et charge Lowenstein de retrouver la jeune femme, tandis que Berthier, secrétaire général du groupe Cordell, sollicite l'aide d'un ministre qui intervient pour mettre fin à l'affaire.

Connu pour son image de play-boy mondain menant une vie insouciante auprès des médias, Bart contredit cette affirmation auprès de ses actionnaires et employés en imposant ses vues concernant ses affaires avec autorité et tempérament, acquises durant son expérience sur le territoire américain. Avec l'aide de Lowenstein ainsi que du détective Brayen, engagé pour enquêter sur les circonstances suspectes du décès de son père, Bart essaye de faire la lumière sur la tragédie, tout en gérant les affaires. Il retrouve Lauren pour lui demander des explications. Cette dernière lui donne le nom d'un avocat d'affaires du nom de Théron-Maillard, qui était chargé de transmettre à Hugo une offre de rachat étrangère de son groupe. Sachant que son père ne voulait ne pas vendre, Bart décline la proposition de l'avocat lors de leur rencontre. Tout en déjouant des tentatives d'assassinat, Bart commence à démêler les fils des circonstances de la mort de son père, notamment grâce aux informations du journaliste Pierre Delmas, que Hugo lui avait demandé d'enquêter sur Galazzi. Bart apprend l'existence d'un complot politique mettant en cause de puissants industriels européens, dont Galazzi, qui ont participé à l'effort de guerre nazi durant la Seconde Guerre mondiale, ainsi que le lien de Galazzi dans la déportation de son oncle dans les camps durant la Seconde Guerre mondiale. Il assure de la véracité des propos en trouvant un microfilm caché dans la roseraie du manoir de son défunt père. Comprenant que son père a été assassiné, Bart fait venir Giovanella et Hugo Jr en Italie, mais ne va pas tarder à comprendre que cette dernière est également impliquée dans le complot. Il entame une brève liaison avec Lauren, qui après un refus de la part de Bart, le menace en des termes à peine voilés.

Avec l'aide de la rédactrice en chef Liza Rocancourt, avec laquelle il a une liaison, Bart prépare une édition spéciale du Globe relatant le passé douteux de Galazzi et de son lien dans l'assassinat d'Hugo. En compagnie de Lowenstein et Brayen, Bart se rend à Rome et parvient à exfiltrer son fils, devenu également héritier de l'empire Cordell, de la demeure des Galazzi pour le ramener avec lui en France. À l'aéroport, Bart téléphone à Liza pour lui donner le feu vert pour l'impression du numéro spécial du Globe consacré à Gallazi. Alors que le magazine est imprimé à plusieurs exemplaires, Bart, qui s'apprête à retourner dans son avion, tombe dans un piège et est lui-même assassiné par des tueurs envoyés par Galazzi, sous les yeux de Lauren, qui a assisté au guet-apens. Inquiet, Lowenstein arrive sur les lieux et ne peut que constate la mort de son ami.

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• Titre : L'Héritier
• Titre italien : L'erede
• Réalisation : Philippe Labro, assisté de Bernard Queysanne et Alain Payet
• Scénario : Philippe Labro et Jacques Lanzmann
• Musique : Michel Colombier
• Photographie : Jean Penzer
• Montage : Claude Barrois et Nicole Saunier
• Son : René-Christian Forget
• Décors : Théobald Meurisse
• Affiche : René Ferracci (France)
• Production : Jacques-Éric Strauss
• Sociétés de production : Président Films (France), Euro International Films (Rome), Cinétel (France)
• Pays de production : France et Italie
• Langues originales : français (secondairement italien)
• Format : couleur — 1,66:1 — 35 mm — son monophonique
• Genre : policier
• Durée : 112 minutes
• Date de sortie :
  • France : 22 mars 1973

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Il existe une fin alternative de L'Héritier dans laquelle le personnage de Jean-Paul Belmondo se fait tirer dessus mais survit à ses blessures, alors que dans la fin originale – celle sortie en salles –, le personnage de Belmondo meurt des suites de ses blessures par balles.

En 2001, Philippe Labro, réalisateur du film, est interviewé à propos de l'existence de cette fin alternative^[1] :

« Je ne la connaissais pas mais, si elle existe bien, cette fin alternative est une honte. C’est moi qui ai signé ce film, de A jusqu’à Z, même jusque dans les détails du décor, truffé d’objets à moi, et je peux vous dire que JAMAIS je n’ai voulu faire une autre fin. Quelqu’un a dû récupérer, je ne sais pas comment, des rushes et retrouver une chute où Jean-Paul rouvrait les yeux. Forcément qu’il les a rouverts avant que l’on ne coupe la caméra ! Je n’ai jamais eu aucun doute sur le fait que Bart Cordell devait mourir à l’issue de mon film. En revanche, le producteur m’a souvent dit qu’on allait perdre 100 000 entrées avec une fin pareille et qu’il ne fallait pas que Cordell meure car les fans de Jean-Paul ne le supporteraient pas. Moi, je restais arc-bouté sur mon idée et sur la phrase de Fitzgerald qui est prononcée par un journaliste dans le film : « Montrez-moi un héros et je vous montrerai une tragédie. » C’était ça la note d’intention du film, je voulais montrer la mort tragique d’un héros en pleine gloire, en calquant son assassinat sur celui de Lee Harvey Oswald par Jack Ruby. Il n’était donc pas question de laisser vivre le personnage, même si, quelque temps après le succès du film, on est venu me proposer une suite, en arguant que le personnage avait pu survivre à son assassinat et que le film commençait à l’hôpital, juste après la tentative d’assassinat. Bref, modifier la fin de mon film, quelque part, c’est du travail de faussaire. La personne qui a fait ça n’avait pas le droit de toucher à mon film. »

— Philippe Labro, réalisateur du film.

En février 2014, le réalisateur revient en vidéo pour le site 1Kult sur cette fin alternative, anecdotique, selon lui. « Cela ne me gêne pas tellement », dit-il^[2].

Dans L'Alpagueur, second film de Labro avec Belmondo, on voit une agence de la « Banque Cordell ».

Bart Cordell conduit deux Jaguar XJ6. Ces véhicules sportifs et luxueux tranchent avec les DS noires des autres personnages et illustrent le caractère moderne et dynamique du personnage. Les deux voitures sont équipées du téléphone (on voit Jean-Paul Belmondo tenir un combiné dans un plan). La grande antenne à deux brins apposée sur la vitre latérale arrière est celle d'un poste de télévision.

La voiture panoramique ajoutée au train Paris-Lyon est aujourd'hui en cours de restauration au Centre de la Mine et du Chemin de Fer d'Oignies. Une souscription est ouverte. Jean-Paul Belmondo avait lui-même participé à l'initiation de cette sauvegarde^[3].

Le personnage joué par Pierre Grasset s'appelle Delmas, comme dans le film Deux Hommes dans Manhattan et il est également journaliste; on peut peut-être considérer ça comme un hommage à Jean-Pierre Melville.