L'Obier rouge

Interprète principal et réalisateur de L'Obier rouge, Vassili Choukchine couronne sa carrière de cinéaste avec ce « remarquable film qui frappe par sa vigueur et sa vérité dans la peinture des personnages comme dans l'analyse sociale (...) » (Marcel Martin). À l'époque, le film produisit un choc parce qu'il décrivait un milieu rarement évoqué sur les écrans soviétiques, celui de la marginalité criminelle. « Certains augures prédisaient déjà que les autorités ne laisseraient pas longtemps le grand public assister aux mésaventures d'un héros peu récompensé de ses efforts (...) Le socialisme ne suffisait-il pas à assurer le bonheur d'un réhabilité ? »^[2].

Le metteur en scène Serguei Guerassimov émettait d'ailleurs de prudentes réserves : « A-t-on raison de placer au centre d'une œuvre aussi talentueuse le destin d'un criminel, d'un délinquant ? Cet homme a-t-il le droit de s'installer dans la conscience et le cœur des spectateurs, de retenir leur attention et par là même de requérir leur sympathie ? »^[3]. Or, les spectateurs soviétiques - et le premier responsable de l'Union soviétique également, si l'on en croit le témoignage du critique Hedrik Smith - « n'ont pas attendu le verdict des censeurs pour répondre par l'affirmative aux questions diplomatiques de Guerassimov. » ^[4].

Le premier secrétaire du PCUS, Léonid Brejnev en l'occurrence, aurait donc versé quelques larmes en visionnant L'Obier rouge. Sans doute, a-t-il été touché « par l'authenticité de ces tableaux de la Russie rurale, par le tragique destin du héros et par le portrait émouvant de gens simples qui conservaient intactes leur foi dans la Russie malgré la dureté des conditions de vie. » ^[5].

Cet enracinement à la terre russe, marque singulière et spécifique de l'œuvre de Choukchine, apparaît, une fois encore, dans L'Obier rouge, film pourtant différent des quatre premières réalisations du cinéaste-comédien. À ce sujet, Marcel Martin écrit : « Le premier geste d'Egor, le personnage central du film, à qui Vassili Choukchine prête ses traits physiques, sa démarche, sa parole, une certaine façon de vivre intensément, furieusement même, n'est-il pas d'aller caresser les bouleaux, ainsi qu'il le ferait avec une femme ou un cheval, avant de s'agripper à eux, à l'instant de mourir, comme pour se raccrocher à la vie ? »^[6].

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