L'histoire du monde est le tribunal du monde

Friedrich von Schiller publie en 1786 un poème appelé « Résignation ». Il y applique l'eschatologie chrétienne à la question de l'histoire, racontant la vie d'un jeune homme qui a vécu une vie de privation en espérant atteindre l'au-delà. Il conclut son poème en écrivant :

« Deux fleurs s’épanouissent pour le chercheur qui sait comprendre : Elles ont nom : espérance et jouissance. Quiconque a cueilli l’une de ces fleurs, Qu’il ne convoite point sa sœur ! Que jouisse celui qui ne peut croire. La leçon Est vieille comme le monde. Que celui qui peut croire, s’abstienne. L’histoire du monde est le tribunal du monde »

Ainsi, pour l'auteur, le tribunal du monde n'est pas un tribunal de l'éternité, qui serait situé à la fin du temps, mais un tribunal qui s'exerce hic et nunc dans l'histoire^[1].

Dans son cours d'Heidelberg, daté de l'année scolaire 1817-1818, Hegel soutient que « les mots de Schiller, l'histoire du monde est un tribunal du monde, sont la chose la plus profonde qu'on puisse dire [sur l'histoire] »^[2]. Hegel porte dans ce cours une vision de l'histoire comme celle d'une « tragédie divine ». Il écrit

« L’histoire mondiale est cette tragédie divine, dans laquelle l’esprit s’élève au-dessus de la pitié, de la vie éthique, et de tout ce qui, partout ailleurs, a pour lui une valeur sacrée, dans laquelle l’esprit s’accomplit lui-même. C’est avec tristesse qu’on peut considérer le déclin des grands peuples, les ruines de Palmyre et de Persépolis, où, comme en Égypte, tout est réduit à l’état de mort. Mais ce qui a sombré, a sombré et devait sombrer »

Il reprend la formule dans ses Principes de la philosophie du droit, qu'il publie en 1820. Il commence la section consacrée à l'histoire du monde en rappelant ce vers de Schiller^[2]. Il considère que l'histoire universelle, comme dialectique, permet la production de l'Esprit universel, c'est-à-dire « l'Esprit illimité qui exerce son droit [...] sur ces esprits finis dans l'histoire mondiale, qui est aussi le tribunal du monde »^[3].

L'idée d'histoire comme tribunal du monde a souvent été analysée comme tirant son origine de la tradition judéo-chrétienne du jugement dernier^[1]. C'est ainsi que Karl Löwith, dans plusieurs de ses écrits, rapproche la thèse hégélienne du jugement dernier^[4].

August Cieszkowski, étudiant d'Hegel, adopte lui-même interprétation théologique de la citation, et de ce qu'en dit Hegel. Il considère que « tout comme l'histoire universelle est le tribunal du monde, Dieu, pour sa part, est le juge de l'histoire universelle »^[2].

Ce sera aussi le cas de Karl Liebknecht, qui, dans un discours au Reichstag, s'exclame le 10 mars 1910 : « Messieurs ! vous le savez, la parole est vraie qui dit que l’histoire du monde est le tribunal du monde, et vous aurez à comparaître et à vous expliquer devant ce tribunal du monde ; et ce seront les trompettes du jugement dernier - les trompettes du jugement dernier, les trompettes du jugement des peuples, Messieurs, sonneront terriblement à vos oreilles, le jour de la vengeance et de la revanche viendra, dies irae, dies illa »^[2].

Karl Marx, ayant lu Hegel, reprend la citation d'Hegel pour l'adapter à la pensée marxiste. Lors d'un discours à Londres le 14 avril 1856, il affirme qu'« aujourd’hui la croix rouge mystérieuse marque toutes les maisons d’Europe. L’histoire elle-même rend la justice et le prolétariat exécute la sentence »^[5].

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