Le , une circulaire est signée à Lausanne par les membres d'un groupe d'initiative. Elle précède l'acte constitutif de l'association qui sera signée à l'automne à Yverdon-les-Bains par plusieurs personnes, parmi lesquelles Charles L'Eplattenier et Alfred Altherr. Le Corbusier participa également à la fondation de l'association, mais la quitta en 1918.
En 1914, l'association, qui occupe alors les Ateliers d'art réunis, à La Chaux-de-Fonds, lance, en collaboration avec Fédération des architectes suisses, la revue Werk ainsi qu'un Bulletin mensuel.
Dans les années 1950-1960, l'Œuvre se rapprocha progressivement de son pendant suisse-allemand jusqu'à en devenir un simple groupe régional en 2003.
