La Ceinture d'Hippolyte

• Hercule Poirot : détective privé.
• James Japp : inspecteur en chef à Scotland Yard.
• M. Hearn : inspecteur à Scotland Yard.
• Winnie King : collégienne de 15 ans.
• Miss Pope : directrice du collège privé.
• Miss Burshaw : enseignante dans le collège privé.

Poirot est informé par l'inspecteur Japp qu'une toile de Rubens a été volée dans un musée anglais. Cette toile représente la Ceinture d'Hippolyte, reine des Amazones. Les douanes procèdent à une étroite surveillance des ports et des frontières. Cette affaire n'intéresse guère Poirot.

Quelques jours après, Japp informe Poirot qu'une collégienne anglaise de 15 ans a disparu dans le train reliant Amiens à Paris. Le lendemain, la jeune fille est retrouvée en Picardie, quasiment amnésique. Le train ne s'est pas arrêté entre Amiens et Paris, ce qui pose un souci à la police. Mais comme la jeune fille a été retrouvée, tout va bien. En tout cas, l'hypothèse de la fugue est exclue.

Poirot est intéressé par cette affaire : comment se fait-il que la jeune fille ait été aperçue dans le train après le départ du train à Amiens, et qu'elle ait disparu durant le trajet jusqu'à Paris ? Comment s'est produit l’enlèvement ? Comment les ravisseurs ont-ils pu la faire réapparaître par la suite ? Et surtout, quel était le but des ravisseurs, sachant qu'aucune rançon n'a été réclamée aux parents ou au collège ?

Poirot interroge Mme Pope, la directrice du collège privé ayant organisé le voyage d'étude des collégiennes en France.

Poirot résout l’affaire. La jeune fille a été enlevée à Londres, avant même le départ des collégiennes vers la France. Elle a été droguée à la scopolamine. Sa malle a été modifiée : le faux tableau de Rubens, volé dans le musée londonien, y a été placé après avoir été recouvert d'une peinture à l'huile. Le but de l’enlèvement était de transférer le tableau en France sans être détecté par la douane. Winnie a été remplacée par une jeune fille d'apparence semblable à elle. Durant le trajet Amiens-Paris, la fausse Winnie a changé de vêtements et s'est mêlée aux autres voyageurs du train. Puis la vraie Winnie a été relâchée dans la campagne picarde, à semi-amnésique. Poirot présente à Mme Pope, stupéfaite, le tableau peint à l'huile trouvé dans la malle de winnie : avec un peu de térébenthine, il fait apparaître la toile de Rubens.

Avant la publication dans un recueil, la nouvelle avait fait l'objet de publications dans des revues :

• le 10 septembre 1939, aux États-Unis, sous le titre « The Disappearance of Winnie King », dans la revue This Week^[1] ;
• en juin 1940, au Royaume-Uni, sous le titre « The Girdle of Hyppolyte », dans le n^o 595 de la revue The Strand Magazine^[1] ;
• en janvier 1946, aux États-Unis, sous le titre « The Labors of Hercules: The Girdle of Hyppolyta » ou « The Case of the Missing Schoolgirl »^[2], dans le n^o 26 (vol. 7) de la revue Ellery Queen's Mystery Magazine^[3] ;
• en janvier 1946, aux États-Unis, sous le titre « The Labors of Hercules: The Girdle of Hyppolyta » ou « The Case of the Missing Schoolgirl »^[2], dans le n^o 26 (vol. 7) de la revue Ellery Queen's Mystery Magazine (Overseas Edition for the Armed Forces)^[4] ;
• en 1948, en France, dans le n^o 13 de la collection Série rouge^[5].

La nouvelle a ensuite fait partie de nombreux recueils :

• en 1947, au Royaume-Uni et aux États-Unis, dans The Labours of Hercules^[1] (avec 11 autres nouvelles) ;
• en 1966, en France, dans Les Travaux d'Hercule (adaptation des recueils anglo-saxons).