La Folle Enchère

La Folle Enchère met en scène une madame Argante, bourgeoise fortunée, vieille coquette et mère ridicule, qui, pour ne pas paraître son âge et devenir grand-mère, refuse que son fils Eraste se marie. Elle devient la dupe de son fils, de son valet Merlin, d'une jeune travestie, Angélique, et de sa servante Lisette. Le stratagème va consister à convaincre madame Argante d'épouser le faux comte, qui n'est autre qu'Angélique, la maîtresse de son fils, lors d'un faux mariage devant un faux notaire, pour lui extorquer de l'argent et lui faire accepter le mariage de son fils avec la sœur de ce prétendu comte.

La pièce multiplie sur un ton burlesque les travestissements^[1] et offre une peinture très cynique des mœurs de l'époque, où les rapports sociaux se résument à des jeux de dupes. Le travestissement d'Angélique est l'occasion de faire une satire du comportement des jeunes hommes à la mode, qui se définissent par leur capacité à jurer, à se battre et à multiplier les conquêtes^[2]. Le titre est une référence au dénouement, qui conduit à la mise aux enchères et à l'enlèvement du faux comte par une fausse marquise.

La création de la pièce a lieu le 30 mai 1690 à la Comédie-Française^[3] et elle est jouée neuf fois jusqu'au 16 juin. Une reprise a lieu les 14 et 16 janvier 1691, puis le 14 novembre à la Cour. La distribution comprenait Florent et Thérèse Dancourt, M^lle Beauval, M^lle Durieu, M. Du Périer, M. Raisin, M. Desmares, M. Beauval, et le comédien La Grange, spécialiste des rôles travestis, qui interpréta le valet Champagne déguisé en marquise.

La première édition moderne de la pièce publiée sous le nom de Madame Ulrich date de 2011^[4]. La première mise en scène moderne est proposée en 2019 par la compagnie La Subversive, dans une mise en scène d'Aurore Évain. Créée à la Ferme de Bel Ébat - Théâtre de Guyancourt^[5] le 14 novembre 2019, cette mise en scène est aussi jouée, en novembre 2019, au théâtre Le Vivat à Armentières^[6], en 2019^[7] et en 2021, au théâtre de l'Épée de Bois, au théâtre du château de la ville d'Eu en décembre 2022^[8].

La pièce fut longtemps attribuée à l'amant de Madame Ulrich, Florent Dancourt^[9]. L'accord au féminin de la préface^[10], l'analyse du privilège^[11] et le style de la pièce ont permis d'attester l'auctorialité de Madame Ulrich. Selon André Blanc, « la composition soignée, le rôle considérable des déguisements et leur résolution finale, une certaine confusion parfois, une intention romanesque, l'attaque même de la comédie, fort brillante, ne ressemble guère à la manière du Dancourt de cette période. En revanche, on peut lui accorder la modification des caractères et le dialogue. Il semble que certains mots, certaines peintures des mœurs, certaine exactitude réaliste portent sa marque^[12].»