La Légende de Zatoïchi : La Lettre

Près d'une cabane où il prend son repas, un homme demande à Ichi de remettre une lettre à une servante nommée Osen, à l'auberge Musashi. Ichi s'exécute et l'auberge étant bondée, il partage une chambre avec deux jeunes femmes, Osaki et Hanakoma. Osaki recherche son père, le chef du village Ota, disparu un mois plus tôt alors qu'il se rendait à Edo pour réclamer une baisse des impôts imposés par le nouvel intendant, Gorota Kajime.

Avec le soutien du nouvel intendant, Jinbei, le caïd local, exige 40 % des recettes de tous les marchands venus en ville. Inquiets de la fuite d'un certain Shinsuke, les hommes de main du caïd projettent d'emmener sa sœur Osen chez Jinbei, mais Ichi intervient. La nuit venue, Ichi surprend une conversation entre Osen et l'homme qui lui a remis la lettre : son frère Shinsuke. Pour couvrir les crimes de Jinbei et de l'intendant, Shinsuke a reçu l'ordre de tuer un homme, mais il a été trahi et emprisonné. Il projette désormais de se venger et de tuer Jinbei.

Ichi se rend au tripot de Jinbei et coupe de façon spectaculaire des dés truqués en deux et récupère les dés authentiques, cachés dans le chignon du lanceur. On l'emmène dans une arrière-salle où le patron et l'intendant jouent au go. Gōnosuke, un rōnin habile faisant office de garde du corps de l'intendant, teste Ichi lors d'une démonstration improvisée d'iaidō. Le manche de la canne-épée d'Ichi est tranché et il demande à être excusé. Après son départ, la table de go en bois massif se brise en deux.

Lassée d'attendre son serviteur Gosuke, Osaki décide de partir pour Shimokawa et est enlevée par les hommes de Jinbei. Ichi la suit et sa réputation les incite à la libérer. Ichi et Osaki retournent à l'auberge où Gōnosuke les attend et exige une revanche. Ichi refuse, mais Gōnosuke insiste jusqu'à ce qu'Ichi coupe en plein vol une toupie lancée sur Gōnosuke ; la toupie continue de tourner après avoir touché le sol, puis se brise en deux. Gōnosuke accepte une invitation à boire. Il explique qu'en tant que troisième fils d'un seigneur mineur, il ne pouvait guère espérer mieux que son humble emploi. Tout ce qu'il souhaite, c'est rencontrer quelqu'un capable de le vaincre en duel. Ichi veut simplement célébrer le Nouvel An en vénérant le soleil sur le mont Myogi, mais Gōnosuke insiste pour un duel.

En se promenant en ville, Ichi rencontre l'ivrogne du village. Autour d'un verre de saké, le vieil homme raconte qu'il avait un fils qui aurait à peu près l'âge d'Ichi, mais qu'il l'a perdu dans la foule il y a près de trente ans, alors qu'il était enfant, en vénérant le soleil du Nouvel An sur le mont Myogi. Le vieil homme se nomme Giju, et Ichi qui recherche toujours son père, se dit plus tard que, d'après les similitudes entre son enfance et l'histoire de Giju, ce nom ne peut être le bon.

La nuit venue, Ichi accompagne Osen voir Shinsuke. Il traite Shinsuke d'imbécile pour avoir si mal traité sa sœur. Les hommes de Jinbei ont suivi Ichi et il les affronte. Shinsuke manque de s'échapper, mais est mortellement blessé. À l'article de la mort, il avoue à Osen avoir tué le chef du village. Peu après le retour de son compagnon, Ichi annonce à Osaki la mort de son père et lui conseille de rentrer chez elle, car Jinbei a l'intention de la tuer. Il engage Giju pour la guider à travers les points de contrôle afin de lui permettre de s'échapper, mais Giju, payé par Jinbei, la trahit.

Deux jeunes garçons informent Ichi que Giju a trahi Osaki. Ichi confronte Giju, mais l'épargne car il lui rappelle son propre père. Alors qu'il s'en va, Ichi est attaqué par six épéistes. Pressentant leur attaque, il en tue cinq, et le sixième se jette à terre pour éviter d'être touché.

Ichi se rend au poste de garde, libère Osaki, puis affronte Gōnosuke en duel sous une douce neige. Il affronte de nombreux gardes et en tue plusieurs, ainsi que Jinbei et l'intendant. À l'aube, il vénère les premiers rayons du soleil du nouvel an avant de s'éloigner seul.

• Titre : La Légende de Zatoïchi : La Lettre
• Titre original : 座頭市関所破り (Zatōichi sekisho yaburi^?)
• Réalisation : Kimiyoshi Yasuda
• Scénario : Shōzaburō Asai
• Musique : Taichirō Kosugi (ja)
• Photographie : Shōzō Honda
• Décors : Shigeru Katō
• Montage : Hiroshi Yamada
• Producteur : Shōzaburō Asai
• Société de production : Daiei
• Pays de production : Japon
• Langue originale : japonais
• Format : couleur - 2,35:1 - 35 mm - son mono
• Genres : chanbara ; yakuza eiga
• Durée : 86 minutes
• Date de sortie :
  • Japon : 30 décembre 1964^[1]