La Nuit au désert

La Nuit au désert  est un tableau du peintre français Jean-Léon Gérôme. C’est une peinture à l'huile sur toile de 56 × 100 cm réalisée en 1884, et représentant une tigresse et ses tigreaux. Il fait partie de la collection non-exposée du Carnegie Museum of Art à Pittsburgh^[1]. Le musée possède aussi Lion tentant de saisir un papillon.

Le tableau est présenté au salon de peinture et de sculpture de 1884 en même temps que Vente d'esclaves à Rome.

Dans le livre d'or du Salon de peinture et de sculpture de 1884, la toile dont les dimensions sont 45 × 80 cm est présentée ainsi^[2] :

« Un désert de sable, montueux et gris, à la lueur des étoiles. Au fond, une silhouette de montagnes dentelées. Sur le premier plan à gauche, devant un trou, est allongée une tigresse, vue de profil, qui regarde ses deux petits jouant à quelques pas d’elle. »

L’œuvre est signée en bas à gauche et l'esquisse est signée et dédiée en bas à droite « à ma fille Blanche », la seconde fille de Gérôme^[3].

Les dimensions données par le catalogue du salon et les dimensions connues de la toile du Carnegie Museum laissent à penser qu’il y a eu plusieurs toiles du même sujet. Il existe aussi une esquisse de 26 × 46 cm dans une collection particulière. Dans cette version, les tigreaux ne sont pas présents.

Il s’agit d’un des sujets préférés de l’artiste qui a réalisé de nombreuses toiles sur les félins, allant même jusqu’à posséder un vrai lion^[4].

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  Esquisse Tigre couché, au clair du lune.
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  Tigre aux aguets.
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  La Douleur du Pacha.
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  Tigresse et ses Petits.