La Quête du roi Arthur
roman de Terence Hanbury White
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La Quête du roi Arthur (The Once and Future King) est une pentalogie de romans de fantasy de T.H. White inspiré de la légende du roi Arthur. Il se base librement sur le roman Le Morte d'Arthur de Sir Thomas Malory, paru en 1485. Publié initialement en 1958, il s'agit d'un ensemble de romans parues entre 1938 et 1940, enrichis de passages inédits ou remaniés. Le titre fait référence à la légende selon laquelle Arthur reviendra un jour sur le trône[1],[2].
| La Quête du roi Arthur | |
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| Auteur | Terence Hanbury White |
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| Pays | Royaume-Uni |
| Genre | Légende arthurienne |
| Date de parution | 1938-1977 |
| Date de parution | 1965 |
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Résumés
L'essentiel du récit se déroule à Grimoirie, nom donné par White à la Bretagne, et relate la jeunesse et l'éducation du roi Arthur, son règne et l'histoire d'amour entre Lancelot et Guenièvre. L'histoire débute durant les dernières années du règne d'Uther Pendragon, le père d'Arthur :
L'Épée dans la pierre
Le premier opus de la saga, L'Épée dans la pierre (The Sword in the stone, publiée pour la première fois en 1938), relate l'enfance d'Arthur auprès de son père adoptif, Sir Ector, sa rivalité et son amitié avec son frère adoptif Kay, ainsi que sa formation initiale par Merlin, un magicien qui voyage dans le temps à rebours. Connaissant le destin du jeune garçon, Merlin enseigne à Arthur (surnommé « Moustique ») ce que signifie être un bon roi en le transformant en divers animaux : poisson, faucon, fourmi, oie et blaireau. Chaque transformation a pour but d'inculquer à Moustique une leçon, le préparant ainsi à sa vie future. Merlin lui inculque l'idée que la seule justification valable pour la guerre est d'empêcher un adversaire de s'y lancer et que les gouvernements et les puissants incarnent les pires aspects du règne de la force.
La Sorcière de la forêt
Dans La Sorcière de la forêt (en) (The Queen of Air and Darkness, 1939), White prépare le terrain pour la chute d'Arthur en présentant le clan des Orcades et en détaillant l'envoûtement d'Arthur par leur mère, sa demi-sœur la reine Morgause. Tandis que le jeune roi réprime les premières rébellions, Merlin l'amène à concevoir un moyen de mettre la force, potentiellement destructrice, au service du bien : l'ordre chevaleresque de la Table ronde.
Le Chevalier mal adoubé
Dans Le Chevalier mal adoubé (en) (The Ill-Made Knight, 1940), l'attention se déplace du roi Arthur à l'histoire de l'amour interdit de Sir Lancelot et de la reine Guenièvre. L'auteur détaille aux moyens qu'ils adoptent pour cacher leur liaison au roi (bien qu'il en soit déjà informé par Merlin), et à son effet sur Elaine, l'ancienne amante de Lancelot et la mère de son fils Galaad.
La Chandelle dans le vent
Dans La Chandelle dans le vent (en) (The Candle in the Wind, 1958), la haine que Mordred voue à son père et celle de Sir Agravaine envers Lancelot entraînent la chute d'Arthur, de Guenièvre, de Lancelot et du royaume idéal de Camelot. « Chandelle dans le vent » est présentée dans le livre comme une allégorie de l'espoir de progrès malgré tout, la chandelle parvenant à se maintenir allumée au milieu du vent. Vers la fin, Arthur envoie le jeune Tom (Thomas Mallory) propager les idées de sa célèbre Table Ronde.
Le Livre de Merlin
Publié séparément après la mort de White, Le Livre de Merlin (en) (The Book of Merlyn, 1977) relate les derniers enseignements d'Arthur auprès de Merlin et son ultime bataille contre Mordred.
Réception
Floyd C. Gale a salué L'Épée dans la pierre comme étant « d'une comédie légère et absolument délicieuse », affirmant qu'il contrastait fortement avec la tragédie grandissante des trois autres volumes de la série[3]. L'historien de la fantasy Lin Carter l'a qualifié de « meilleur roman de fantasy jamais écrit, voire de notre époque »[1]. Constance Grady, de Vox, a également fait l'éloge du roman, déclarant : « White écrivait pour un public de l'après-Seconde Guerre mondiale, mais son livre possède une vigueur et une clarté qui en font une lecture essentielle et urgente aujourd'hui »[4].
Adaptations
Walt Disney a initialement acheté les droits d'adaptation cinématographique de Le Chevalier mal adoubé (en) en 1944[1], et il a produit une adaptation de L'Épée dans la pierre, sortie en 1963.
La comédie musicale Camelot d'Alan Jay Lerner et Frederick Loewe (1960), adaptée au cinéma en 1967, est principalement basée sur les deux derniers livres de L'Épée dans la pierre et reprend l'idée de White de faire apparaître Thomas Malory dans un caméo à la fin, à nouveau dans le rôle de « Tom de Warwick ».
La BBC Radio a produit une version dramatisée de « L'Épée dans la pierre » pour l'émission Children's Hour peu après sa publication en 1938. La musique d'accompagnement de la série a été spécialement composée par Benjamin Britten.
Une version de deux heures de Merlin l'Enchanteur, adaptée par Neville Teller, fut diffusée pour la première fois dans le cadre de l'émission Saturday Night Theatre le lendemain de Noël 1981. Michael Hordern interprétait Merlin et Toby Robertson, Moustique. La distribution comprenait également Pauline Letts, David Davis, Jeffrey Segal et Lewis Stringer. La musique de scène de Benjamin Britten, interprétée par l'English Sinfonia, accompagnait cette production de Graham Gauld.
BBC Radio 4 a adapté le livre en six épisodes d'une heure dramatisés par Brian Sibley, commençant le dimanche avec Paul Ready dans le rôle d'Arthur et David Warner dans celui de Merlyn[1].
