Le mort avait les dents blanches (téléfilm)

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A Brighton, un vieil homme malade, Anthony Gascoigne, va mourir. Sa gouvernante prévient le neveu de celui-ci, George Lorrimer, de venir à son chevet le plus vite possible, mais celui-ci ne peut être disponible avant dimanche. Le soir suivant, dans un restaurant londonien, Poirot converse avec son dentiste des habitudes des gens. La serveuse interrompt leur conversation et leur raconte l'histoire d'un peintre, Henry Gascoigne, qui vient tous les mercredis et tous les samedis et prend toujours le même plat, sauf que la dernière fois il est venu un lundi et a commandé un plat ET un dessert différents de son menu habituel. Poirot est intrigué par le comportement de l'habitué, d'autant plus que le peintre reprend à nouveau le plat différent ce soir-là.

Quelques jours plus tard, son dentiste lui apprend que le vieil homme a été retrouvé mort chez lui dans l'escalier, la nuque brisée. L'artiste vivait reclus chez lui, ayant coupé tout lien avec sa famille, en particulier son frère, qui était mort quelques jours plus tôt, ce que tout le monde ignore. Bien que la mort semble accidentelle, Poirot est intrigué par le changement de comportement alimentaire d'Henry au restaurant le soir de sa mort et mène sa propre enquête, d'autant plus que le mort avait les dents blanches (ce qui serait normalement impossible en raison du dessert, toujours de la tarte aux myrtilles, fruits qui marquent durablement les dents). Le détective interroge l'entourage artistique d'Henry qui lui apprend que le peintre avait de la réussite dans le milieu. Mais cette enquête ne menant nulle part, Poirot s'intéresse désormais à la famille. Il ne peut pas compter sur l'inspecteur Japp qui modernise la police et Hastings a plus l'esprit dans les tournois de cricket.

Poirot se met à la recherche du neveu George Lorrimer, acteur de profession, en se rendant au théâtre où il assiste à un numéro humoristique d'un autre acteur déguisé en vieux. Mais George est absent car il est parti à l'enterrement de son oncle Anthony à Brighton. Poirot s'y rend et rencontre l'acteur et la gouvernante d'Anthony, les seuls membres proches des Gascoigne, après la cérémonie. George, qui hérite tous les biens des Gascoigne est le seul suspect potentiel, mais il a un alibi, ayant passé toute la soirée au théâtre. De retour à Londres, Poirot examine l'enveloppe trouvée sur Henry, censée être arrivée par le courrier du soir de sa mort. Ainsi, Poirot fait appréhender George Lorrimer par l'inspecteur Japp, celui-ci ayant assassiné son oncle l'après-midi du meurtre et avait falsifié la date de l'enveloppe puis s'étant rendu au restaurant au moment de la réception 'modifiée' du courrier, qui aurait correspondu à l'heure de la mort, et lui fournissant ainsi un alibi temporel irréfutable.

• Titre original : Four and Twenty Blackbirds
• Titre français : Le mort avait les dents blanches
• Réalisation : Renny Rye
• Scénario : Russel Murray, d'après la nouvelle Le Mort avait les dents blanches (1940) d'Agatha Christie
  • Consultant : Clive Exton
• Décors : Mike Oxley
• Costumes : Linda Mattock
• Photographie : Peter Jessop
• Montage : Paul Hudson
• Musique : Christopher Gunning
• Production : Brian Eastman ; Nick Elliott et Linda Agran (délégués)
• Sociétés de production : Picture Partnership Productions, London Weekend Television
• Durée : 50 minutes
• Pays d'origine : Royaume-Uni
• Langue originale: Anglais britannique
• Format : Couleurs - 35mm - 1,33:1 - son mono
• Genre : policier
• Dates de première diffusion : Royaume-Uni : 29 janvier 1989 (ITV) ; France : ?

• Ressource relative à l'audiovisuel :
  • IMDb

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