Laboratoire Aimé-Cotton

Le laboratoire Aimé-Cotton est créé en 1927 comme annexe du Laboratoire des recherches physiques de la faculté des sciences de l'université de Paris, à l'occasion de la construction du Grand électro-aimant de l'Académie des sciences à Meudon-Bellevue, dont Aimé Cotton, à l'origine du projet dès 1914, annonce solennellement l'achèvement le 9 juillet 1928 ^[1]. Premier directeur du laboratoire du Grand électro-aimant de Bellevue, Aimé Cotton a comme successeurs en 1941 Gaston Dupouy puis, en 1950, Pierre Jacquinot^[2]. Successivement « laboratoire de l'électro-aimant et des basses températures », « laboratoire des basses températures », « laboratoire des basses températures et des champs magnétiques intenses » puis « laboratoire de magnétisme et de magnéto-optique », le laboratoire prend en 1951, à l'initiative de Pierre Jacquinot et non sans qu'il se soit heurté à l'objection qu'on n'avait jamais baptisé un laboratoire du CNRS du nom de quelqu'un^[3], le nom de laboratoire Aimé-Cotton (LAC). Concurrencé, à Bellevue même, par le laboratoire de magnétisme de Charles Guillaud, le LAC (dont Louis Néel jugera férocement l'apport au magnétisme en déclarant « Industriellement, ils ne sont jamais arrivés à fabriquer un seul truc. C'était semelles de plombs ce laboratoire... »)^[4] s'oriente alors plus particulièrement vers la spectroscopie atomique et joue un rôle pionnier dans le développement de la spectrométrie par transformée de Fourier^[5], au développement de laquelle se consacrent, à partir de 1954, Pierre et Janine Connes^[6]. À partir du colloque sur la « spectrométrie interférométrique » organisé à Bellevue en 1957 par P. Jacquinot, le LAC joua le rôle d'une pépinière pour la diffusion de cette nouvelle technique spectrométrique^[6].

Sous la direction de Robert Chabbal le LAC déménage en 1967 vers le campus d'Orsay de l'université Paris-sud, au bord du plateau de Moulon. Le 1^er janvier 2015 le LAC, qui était jusque-là unité propre de recherche (UPR n^o 3321) du CNRS associée à l'université Paris-sud^[7], devient unité mixte de recherche (UMR), sous la triple tutelle du CNRS, de l'université Paris-sud et de l'école normale supérieure de Cachan. Cette unité est dissoute le 31 décembre 2019 pour laisser place à deux « formations de recherche en évolution » (FRE) : l'une reprenant le nom de laboratoire Aimé-Cotton et l'autre LuMIn (Lumière, Matière et Interfaces)^[8]. Le laboratoire Aimé-Cotton redevient unité mixte de recherche (UMR n^o 9025) à partir du 1^er janvier 2022^[9].

• structure et dynamique des atomes et des ions ;
• plasmas chauds, optique atomique ;
• atomes, molécules ultra-froids ;
• spectroscopie dynamique et contrôle des molécules ;
• nanophysique : systèmes complexes et agrégats ;
• nanospectroscopie ;
• création instrumentale ;
• dispositifs lasers, biomédical ;
• aide au déplacement des aveugles ;
• développement des méthodes théoriques.

• Pierre Jacquinot (1951-1962)
• Robert Chabbal (1962-1969)
• Pierre Jacquinot (1969-1978)
• Serge Feneuille (1978-1981)
• Sylvain Liberman (1981-1988)
• Catherine Bréchignac (1989-1996)
• Christian Colliex (1996-2001)
• Pierre Pillet (2002-2011)
• Jean-François Roch (2012-2017)
• Djamel Benredjem (2017-2019)
• Olivier Dulieu (2020- )

• Ivan Lorgeré (1967-2009), chargé de recherche au LAC depuis 1996, habilité à diriger des recherches en 2005, est décédé en mission pour le CNRS lors de la catastrophe aérienne du 1^er juin 2009^[10]. Le laboratoire Aimé-Cotton dédie chaque année un séminaire à sa mémoire^[11].