De par leur activité vétérinaire, ils participent à la surveillance du cheptel avec la réalisation des analyses de prophylaxie concernant les maladies réglementées et apportent une aide au diagnostic pour les maladies des animaux d'élevage. Ces laboratoires disposent d'importantes capacités de tests biologiques, en particulier de biologie moléculaire et de PCR[6]
Jusqu'en 2020, les 75 laboratoires publics d'analyse départementaux n'étaient autorisés à réaliser des analyses sur des prélèvements que sur des animaux, et non sur des corps humains.
Dans le cadre des recherches du SARS-CoV-2 (causant le COVID-19), les présidents de conseils départementaux et les fournisseurs de ces laboratoires ont indiqué le au directeur général de la santéJérôme Salomon disposer d'un stock suffisant de réactifs pour réaliser 150 000 à 300 000 tests par semaine[7].
À partir du , les laboratoires d'analyse départementale ont été autorisés à pratiquer des tests PCR du coronavirusSARS-CoV-2 du COVID-19[8].
