Flora Hastings

Lady Flora est l'une des filles de Francis Rawdon-Hastings et Flora Mure-Campbell. Son frère est George et ses sœurs sont Sophia, Selina et Adelaide^[1].

Lady Flora a été accusée d'avoir eu une liaison avec John Conroy, favori de la mère de la reine Victoria^[2], la duchesse de Kent, Victoire de Saxe-Cobourg-Saalfeld. En 1839, elle ressent des douleurs à l'abdomen. Elle va consulter le médecin de la reine, sir James Clark, mais refuse d'être examinée^[1]. Le médecin suspecte que la jeune femme est enceinte et celle-ci doit répondre publiquement de la rumeur^[3]. Les examens suivants invalident cette hypothèse, mais diagnostiquent un cancer du foie.

Lady Flora meurt à Londres le 5 juillet 1839, à l’âge de 33 ans. Elle est enterrée à Loudoun Castle, la demeure familiale^[4]. À la suite de son décès, Conroy et son frère Lord Hastings lancent une campagne de presse contre Clark, la baronne Lehzen, Lady Tavistock et même la reine, les accusant d'avoir diffamé la jeune femme^[3]. Ces tentatives échouent largement dans leur objectif de discréditer la reine et de la forcer à nommer Conroy à un poste proche d’elle. Victoria reste catégorique : Conroy ne saura jamais être proche du trône, sous quelque forme que ce soit. Conroy est éloigné de la cour. Le mariage et la grossesse de Victoria l'année suivante redorent son image après ce scandale, neanmoins Victoria resta longtemps hantée par le souvenir de Lady Flora, faisant des cauchemars à son sujet pendant des années^[4].

Flora Hastings était également poétesse ; un recueil de ses œuvres, Poems by the Lady Flora Hastings, a été édité par sa sœur Sophia (et publié à titre posthume^[5]. La publication fu reçu avec enthousiasme par The Literary Gazette.

Lady Flora est jouée par Genevieve O'Reilly dans le film Victoria : Les Jeunes Années d'une reine (2009) et Alice Orr-Ewing dans la série télévisée Victoria (2016).