Le Brigand bien-aimé (film, 1939)

Dans le Missouri, après la guerre de Sécession, une compagnie ferroviaire rachète à vil prix les terres de fermiers, n’hésitant pas à recourir à l’intimidation et à la violence. Quand c’est au tour de la ferme des frères Jesse James (Tyrone Power) et Franck James (Henry Fonda), cela se passe mal : le représentant de la compagnie, Barshee (Brian Donlevy) met le feu à la ferme et leur mère meurt. Jesse James s'enfuit dans les collines et monte une bande qui rançonne et attaque les trains de voyageurs. À la fin du film, Bob Ford (John Carradine) tue Jesse James d’une balle dans le dos, alors qu’il est désarmé.

• Titre : Le Brigand bien-aimé
• Titre original : Jesse James
• Réalisation : Henry King et Irving Cummings, assistés d'Otto Brower et Robert D. Webb (non crédités)
• Production : Darryl F. Zanuck pour la Twentieth Century Fox
• Scénario : Nunnally Johnson et Gene Fowler (non crédité)
• Musique : Louis Silvers
• Photographie : George Barnes et W. Howard Greene
• Direction artistique : William S. Darling et George Dudley
• Décors : Thomas Little
• Costumes : Royer
• Montage : Barbara McLean
• Pays de production : États-Unis
• Format : Couleur Technicolor consultant Nathalie Kalmus
• Genre : Western
• Durée : 101 minutes
• Date de sortie :
  • États-Unis : 1939
• Affiche : Enzo Nistri (Italie)

Acteurs principaux

• Tyrone Power (VF: Yves Furet) : Jesse James
• Henry Fonda (VF: Jean Davy) : Frank James
• Nancy Kelly (VF: Vivette Galy) : Zerelda "Zee" Mimms
• Randolph Scott (VF: Jacques Dumesnil) : Le marshal Will Wright (le prévôt Bill Roche en VF)
• Henry Hull (VF: Paul Villé) : Le major Rufus Cobb
• J. Edward Bromberg (VF: Henri Ebstein) : George Runyan
• Brian Donlevy (VF: Serge Nadaud) : Barshee
• John Carradine : Robert "Bob" Ford
• Donald Meek (VF: Henri Ebstein) : McCoy
• Johnny Russell (en) (VF: Colette Borelli) : Jesse James Junior (en), fils de Jesse et Zerelda
• Jane Darwell (VF: Germaine Kerjean) : Madame Samuels, la mère des frères James
• Willard Robertson (VF: Jean Guillet) : Clarke
• Ernest Whitman : Pinkie (Placide en VF)
• Arthur Aylesworth (VF: Jean Brochard) : Tom Colson
• Charles Middleton (VF: Jacques Derives) : Le docteur
• Charles Halton (VF: Abel Jacquin) : Heywood
• John Elliott (VF: Jean Guiton) : Le juge Mathews

Non crédité

• James Flavin (VF: Alfred Argus) : Le capitaine de cavalerie

• Sorti en janvier 1939, Le Brigand bien-aimé de Henry King est l'un des premiers chefs-d'œuvre hollywoodiens tournés en technicolor, après Une étoile est née (1937) de William A. Wellman et Les Aventures de Robin des Bois de Michael Curtiz (1938). C'est aussi le premier western parlant qui auréole le mythe de Jesse Woodson James (1847-1882) d'une dimension universelle.
• Le premier film consacré à l'idéalisation du personnage de Jesse James débuta dès le muet, avec notamment le Jesse James de Lloyd Ingraham, produit par la Paramount (1927). « Les thèmes principaux de l'hagiographie cinématographique de Jesse James se trouvent réunis en ces lignes : bonté, générosité, charité, courage sans limite, dévouement aux malheureux. Son activité ? “Il tua plus d'un homme”, c'est sûr, mais aussi “il dévalisa le train de Glendale” entre autres. Cette dernière action plusieurs fois répétée de son vivant retrouva un écho fidèle en chaque film. […] De près ou de loin, considéré comme élément d'un groupe ou en tant que personnage prestigieux aux yeux de la postérité, les frères James se sortent indemnes de tous les scénarios », écrivait, en 1962, Jean-Louis Rieupeyrout^[1].
• Avec Henry King, nous sommes, de nouveau, en présence d'un Jesse James idéalisé. « Les caractéristiques du personnage de Jesse conditionnent le style et l'esprit du film. Vu par King, Jesse James est à l'évidence un personnage aristocratique – par son maintien, son élégance physique et morale, sa fierté, sa générosité, son sens du sacrifice (Tyrone Power trouve ici une de ses plus belles incarnations)^[2]. »
• Henry King s'attacha, cependant, à une recréation authentique de l'environnement des frères James : « Il repéra, comme à son habitude, les extérieurs dans son avion personnel et décida de tourner, non pas à Liberty même, mais dans une autre ville du Missouri, Pineville, plus facile à reconstituer dans son aspect des années 1880. […] King s'entretint, en outre, longuement avec le fils de Frank James sur son père et sur son oncle. Au moins par la peinture concrète et chaleureuse de l'univers où vécut son héros, King réussit à brosser une vivante page d'histoire, ajoutant un chapitre supplémentaire à cette chronique familière de l'Amérique rurale (americana) qui constitue une grande part de son œuvre^[3]. »
• Le succès du film fut immense et provoqua une renaissance du genre ainsi qu'une recrudescence des biographies des plus célèbres hors-la-loi de l'Ouest américain. Dès l'année suivante, une suite intitulée Le Retour de Frank James fut entreprise par la Fox sous la direction de Fritz Lang, qui réalisait là son premier western, et pour laquelle furent réengagés huit acteurs du film de King (Henry Fonda, John Carradine, Charles Tannen, Henry Hull, Donald Meek, J. Edward Bromberg, Ernest Whitman et George Chandler).
• Ce film a fait l'objet d'un remake, réalisé par Nicholas Ray en 1957, au titre français presque identique : Jesse James, le brigand bien-aimé (The True Story of Jesse James).
• Pour les besoins du tournage, deux chevaux vivants furent précipités dans le vide du haut d'une falaise^[4].

• 1939 : Le Brigand bien-aimé (Jesse James) - réal. Henry King et Irving Cummings
• 1940 : Le Retour de Frank James (The return of Frank James) - réal. Fritz Lang
• 1941 : Bad Men of Missouri - réal. Ray Enright
• 1946 : La Ville des sans-loi (Badman's Territory) - réal. Tim Whelan
• 1949 : J'ai tué Jesse James (I shot Jesse James) - réal. Samuel Fuller
• 1950 : Les Rebelles du Missouri (The Great Missouri Raid) - réal. Gordon Douglas
• 1950 : La Vengeance de Frank James (Gunfire) - réal. William Berke
• 1951 : Kansas en feu (Kansas Raiders) - réal. Ray Enright
• 1957 : Jesse James, le brigand bien-aimé - réal. Nicholas Ray
• 1958 : Ne tirez pas sur le bandit (Alias Jesse James) - réal. Norman Z. McLeod
• 1972 : La Légende de Jesse James (The Great Northfield Minnesota Raid) - réal. Philip Kaufman
• 1980 : Le Gang des frères James (The Long Riders) - réal. Walter Hill. Dans ce film les frères David, Keith et Robert Carradine, qui sont dans la vie les fils de John Carradine (l’assassin de Jesse James dans le film d’Henry King), y jouent les trois frères James.
• 2001 : American Outlaws - réal. Les Mayfield
• 2007 : L'Assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford (The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford) - réal. Andrew Dominik