Le Dit de l'empereur Constant
From Wikipedia, the free encyclopedia
Le Dit de l'empereur Constant, dit aussi l’Empereur Constant, est un court texte français anonyme de la seconde moitié du XIIIe siècle[1], adapté d'une légende byzantine, qui narre l'histoire légendaire d'un empereur romain, identifié avec Constance Chlore ou avec son fils Constantin Ier. Une version en vers de 630 octosyllabes et une version en prose de ce texte sont conservées, chacune transmise dans un seul manuscrit.
L'empereur de Byzance veut faire périr un garçon dont il a appris par un astrologue qu'il doit lui succéder ; ses plans sont déjoués : sa propre fille forge une fausse lettre où l'empereur ordonne de marier le jeune homme à sa fille. Constant devient l'héritier du trône et donnera son nouveau nom à la ville (Constantinople) [1].
L'histoire est une variation sur un thème fréquent dans la littérature, celui d'un enfant prédestiné dont un homme puissant apprend à sa naissance qu'il doit épouser sa fille et s'emparer de son pouvoir ; malgré tous ses efforts pour faire mentir la prophétie, celle-ci s'accomplit[2].
Manuscrits
- Version en vers : Copenhague, Bibliothèque royale, cote GKS 2061, f. 149-154, incipit : Li dis de l'empereour Coustant[3].
- Version en prose : Paris, Bibliothèque nationale de France, cote Français 24430, f. 176-178, explicit : Li contes dou roi Coustant[4].
