Barbe-Rouge, pirate sans foi ni loi écumant la Mer des Caraïbes, attaque un galion espagnol en 1715. Lui et ses pirates massacrent tous les occupants du bateau mais épargnent un bébé, appelé Éric, qui séduit le pirate en riant à sa vue au lieu de trembler comme tout le monde. Barbe-Rouge décide de l'adopter et d'en faire un pirate et son héritier.
Barbe-Rouge se chargeant de lui enseigner le maniement des armes et l'art de la navigation, il nomme son fidèle second Triple-Patte comme son précepteur et le charge d'en faire un savant (latin, grec et mathématiques).
Éric, jeune et naïf, ne voit dans la vie de pirate qu'une exaltante aventure mais il déchantera vite lorsqu'il participera à ses premiers raids à bord du tristement célèbre Faucon Noir. Les pirates ne sont que des pillards violents qui massacrent d'innocentes victimes.
La première expédition consiste à enlever les riches professeurs d'un noble afin qu'ils éduquent Éric de la même façon que lui.
