Le Secret d'Edwin Strafford

En 1977 Martin, 30 ans, historien sans emploi, habite Londres. Son ami Alec Fowler habitant à Madère le contacte, car, Leo Sellick, riche employeur d'Alec, veut lui proposer un contrat pour élucider le mystère Edwin Strafford, jeune homme politique en vue d’une carrière prometteuse. Celui-ci fréquentait Elizabeth, grand-mère d'Helen, ex-femme de Martin. En 1910, contre toute attente, il démissionne du ministère de l’intérieur pour l'épouser mais elle le quitte avant le mariage ! Peu après, elle épouse Gerald Couchman, ex-ami de Strafford, ayant participé à la guerre des Boers en Afrique du Sud.

En 1919, Llyod George, premier ministre de l’époque, propose à Stafford le poste de consul de Madère. La maison occupée par Léo était en fait celle de Strafford, et les mémoires de ce dernier s’y trouvaient.

Ayant accepté le contrat, Martin découvre via Eve Randall, professeure à Cambridge, un acte de mariage sud-africain de Strafford. Au même moment, dans le comté du Devon, Ambrose, neveu de Strafford, trouve une postface des mémoires dans le grenier de l’ancien domaine Strafford, transformé en musée. C’est un brulot qui ternit la famille Couchman. Ambrose avertit Martin de sa découverte.

Martin retourne dans le Devon, mais arrive trop tard, Ambrose a été retrouvé noyé. Par déduction, Il retrouve la postface et y découvre qu'en 1951, Leo a montré à Strafford son acte de naissance sud-africain disant qu'il était son fils. Strafford le fit arrêter par la police locale et retourna précipitamment en Angleterre où il fit avouer à Couch d’avoir imité sa signature sur les actes et causé sa déchéance.

Strafford partit ensuite se cacher chez Ambrose où il mourut dans un accident suspect.

Martin porte la postface à Elizabeth. C’est pour elle une révélation de son passé, cela réhabilite Edwin mais condamne lourdement Gerald.

Sous la pression de Martin, Henry, fils de Couch, avoue avoir poussé accidentellement Ambrose dans la rivière et avoir commandité en 1951 le crime de Edwin Strafford. Mais il nie son assassinat.

Elizabeth invite Leo et Henry à une réunion de réconciliation. Mais ce dernier se tue pendant le trajet en voiture. Ensemble avec Martin, ils décident de brûler la postface, afin de ménager la famille Couchman. Leo avoue alors avoir tué Edwin Strafford. Dans un excès de rage, Martin le tue. Il sera jugé responsable d’homicide involontaire et sera condamné à 15 ans de prison, la peine sera ramenée par la suite à 10 ans.

Par la suite, Elizabeth achète la maison de Leo à Madère et y meurt en 1983. Par testament, elle lègue son domaine et sa fortune à Martin.

• Martin Radford : historien mandaté par Leo Sellick pour investiguer sur le passé de Edwin Strafford
• Jerry : assureur et copain de Martin habitant à Greenwich
• Alec Fowler : journaliste habitant à Madère
• Léo Sellick : Sud-Africain, homme d’affaires habitant à la Quinta Porto Novo à Madère
• Mercy Lattimer : tante d’Elisabeth Lattimer
• Eve Randall : historienne et professeure à l’université de Cambridge
• Marcus Baxter : historien et professeur à l’université de Cambridge
• Nick & Hester Bennett : amis de Martin habitant Crediton dans le Devon.
• Caroline Van der Merve : mère de Léo
• Dora : femme d’ouvrage d’Elisabeth

Famille de E.Strafford

• Edwin Strafford : ex homme politique, consul à Madère
• Robert Strafford : frère d’Edwin
• Florence Hardisty : épouse de Robert
• Ambrose Strafford : fils de Robert & Florence

Famille Couchman

• Gerald Couchman : ami (au départ) d’Edwin, homme d’affaires
• Elisabeth Lattimer : suffragette, ex-fiancée d’Edwin, puis épouse de Gerald
• Henry Couchman : fils de Elisabeth et de Gerald, homme politique
• Letty Couchman : épouse d’Henry
• Timothy Couchman : fils de Henry
• Helen Colbert : fille de Henry, ex-épouse de Martin Radford
• Ralf Colbert : époux de Helen
• Laura Radford : fille de Helen et de Martin

Hommes politiques du gouvernement britannique en 1909

• Asquith : premier ministre
• Lloyd George : ministre des finances puis premier ministre
• Winston Churchill

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