Leida Laius

Leida Laius était issue d'une famille d'agriculteurs aisés et a grandi à Iambourg, rebaptisée plus tard Kingissepp, près de Saint-Pétersbourg. Sa mère, Armanda, était estonienne et issue d'une famille de la haute bourgeoisie de Narva ; son père était russe. À l'époque stalinienne, à la fin des années 1930, il fut déporté dans un camp de travail en tant que koulak et y fut exécuté dans le cadre de la « Grande opération contre les koulaks »^[3].

Leida Laius s'engage volontairement dans l’Armée rouge pendant la Seconde Guerre mondiale et sert comme infirmière à l’hôpital de campagne n^o 3826 de la 22^e armée, destiné aux blessés légers, ainsi que comme bibliothécaire. Elle est membre du Komsomol et sous-officier du service administratif. Pour son service pendant la guerre, elle a reçu en 1944 la médaille « Pour services rendus au combat », en 1945 la médaille pour la victoire sur l'Allemagne ainsi qu'en 1985 l'Ordre de la Guerre patriotique de 2^e classe.

Après la libération de l'Estonie en 1944, elle s'installe à Tallinn. De 1945 à 1947, elle travaille comme inspectrice au ministère de l'Industrie alimentaire, de 1947 à 1949 comme fonctionnaire au bureau de l'Association des architectes et de 1950 à 1951 comme inspectrice au département des arts du spectacle du ministère estonien de la Culture^[3].

Pendant cette période, elle suit une formation d'actrice à l'Institut estonien du théâtre, qu'elle termine en 1950. De 1951 à 1955, elle fait partie de la troupe du Théâtre dramatique estonien de Tallinn^[4]. À partir de 1960, elle travaille chez Tallinnfilm. En 1962, Leida Laius obtint son diplôme de mise en scène à l'Institut national de la cinématographie (alors Institut d'État pan-soviétique de cinématographie), l'école nationale de cinéma de Moscou^[3]. Pour son mémoire de fin d'études, Laius présenta le court-métrage Õhtust hommikuni (et) (litt. « Du soir au matin »). La même année, elle est devenue membre de l'Association estonienne du cinéma.

Eva Näripea, directrice des Archives cinématographiques estoniennes, compare les films de Leida Laius aux nouvelles formes narratives du cinéma du dégel^[5], la Nouvelle Vague cinématographique du dégel de Khrouchtchev en Union soviétique^[6]. Le critique de cinéma estonien Olev Remsu a qualifié le film Libahunt de l’un des dix meilleurs films du cinéma estonien^[7].

Les longs métrages de Leida Laius se caractérisent par une grande qualité d'interprétation^[2] ; ainsi, Maria Klenskaja remporte le prix de la meilleure actrice pour son rôle de Valentina Saar dans le film Varastatud kohtumine (et) et reçoit le prix de la meilleure actrice lors du Festival pan-soviétique à Kaliningrad en 1989, tandis que Hendrik Toompere (et) est sacré meilleur acteur principal en 1987 pour Jeux d'enfants au Festival international de films de femmes de Créteil (FIFF).

En 1995, un an avant sa mort, elle a reçu le Prix d'excellence pour l'ensemble de son œuvre de la Fondation culturelle estonienne. Ce prix est décerné en reconnaissance particulière de la contribution d'une personne à l'histoire culturelle estonienne^[8].