Les Vacances de l'amour

Jimmy a gagné au loto et décide d’emmener ses amis sur l’île paradisiaque de Love Island. Pour José, Bénédicte, Laly et toute la bande, ces vacances représentent l’espoir d’un nouveau départ.

À leur arrivée, ils retrouvent Nicolas, séparé d’Hélène, qui vit désormais en ermite dans une cabane sur la plage de Happy Bay. Ils font également la connaissance de Jeanne, une jeune femme mystérieuse qui s’intègre rapidement au groupe et dont la présence ne tardera pas à bouleverser certains équilibres.

Ce qui devait être un simple séjour sous les tropiques se prolonge bien au-delà des prévisions. Séduits par la douceur de vivre de l’île, plusieurs choisissent de s’y installer définitivement. Bénédicte, épaulée par Johanna, prend la direction d’un bar de plage avant d’ouvrir sa propre galerie d’art. Johanna s’associe ensuite à Laly pour créer une agence immobilière spécialisée dans les villas de luxe destinées aux riches visiteurs. José et Nicolas deviennent skippers pour le capitaine Oliver, tandis que Jimmy prend la tête d’une base nautique.

Au fil des saisons, la bande s’agrandit. Hélène revient après le décès du docteur Blake, portant avec elle un lourd secret, et Christian, le célèbre « Cricri d’amour », refait surface.

Mais sous le soleil des tropiques, le paradis est fragile. Intrigues sentimentales, aventures parfois policières et rivalités opposent régulièrement le groupe à Peter et Ève Watson, héritiers d’un empire immobilier sans scrupules. À Love Island, les rêves de renouveau se heurtent sans cesse aux épreuves du cœur et aux dangers du destin...

La chanson du générique est interprétée par Manuela Lopez contrairement aux séries Hélène et les Garçons et Le Miracle de l'amour (qui étaient interprétées par Hélène Rollès).

La version chantée du générique apparaît uniquement durant les 2 premieres saisons. Elle fut ensuite remplacée les 3 saisons suivantes par une autre musique en version instrumentale.

Aucune sortie DVD n'est prévue à ce jour.

Les Vacances de l'amour est un moyen pour AB de contrer la série de TF1 Sous le soleil, AB Productions et TF1 étant en guerre commerciale à cette époque ^[1].

Cette série est la troisième d'une tétralogie centrée sur le personnage d'Hélène Girard et ses amis, commencée en 1992 avec Hélène et les Garçons puis poursuivie en 1995 avec Le Miracle de l'amour. Une quatrième série reprenant les mêmes personnages, intitulée Les Mystères de l'amour, est diffusée dès 2011 sur TMC.

Au départ, Les Vacances de l'amour devait se limiter à deux unitaires de 50 minutes (en tant qu'épisodes spéciaux du Miracle de l'amour), mais Jean-Luc Azoulay, très satisfait des rushs du tournage, réussit à convaincre TF1 d'en faire une véritable série ^[2]. À l'inverse des deux séries précédentes, Les Vacances de l'amour ne répond pas au format d'une sitcom : les épisodes durent une cinquantaine de minutes, toutes les scènes sont tournées en extérieur et il n'y a aucun rire enregistré. Les trois premières saisons sont composées d'histoires auto-conclusives axées sur l'aventure et l'action tandis que les deux dernières saisons ont des intrigues s'étalant sur plusieurs épisodes et qui s'apparentent à celles d'un soap opera.

Le découpage des saisons ne correspond pas forcément au rythme de tournage du feuilleton. Ainsi, les 3 derniers épisodes de la saison 1 furent tournés en même temps que la saison 2 tandis que la saison 4 regroupe des épisodes tournés en 2000 (les 33 premiers) et 2001 (les 20 derniers). Par ailleurs, on notera que les trois premières saisons ont été produites par AB Productions tandis que les saisons 4 et 5 ont été produites par JLA.

La diffusion de la série a été particulièrement chaotique. Les 18 premiers épisodes sont diffusés tous les dimanches entre le 4 août et le 29 décembre 1996 dans l'émission Des millions de copains. L'émission s'arrête fin 1996 et la série reprend sa diffusion du 5 au 26 juin tous les soirs de la semaine jusqu'à la fin de la saison 2. La saison 3 commence le 20 décembre 1997 avec une diffusion tous les soirs de la semaine à 18h puis est ensuite transférée tous les mercredis à 14h40 à partir du 7 janvier 1998 jusqu'au 26 août 1998 (épisode 71). Les 16 épisodes suivants sont diffusés du 2 septembre au 16 décembre 1998, toujours le mercredi mais à 17h25. Les deux derniers épisodes de la saison 3 sont diffusés en septembre 1999, de nouveau le mercredi à 14h45, entre deux rediffusions de la série. Le 17 mai 2000, la saison 4 commence sa diffusion, toujours le mercredi à 14h45. La diffusion s'arrête le 17 janvier 2001 à l'épisode 122. Malgré son succès (dans ce créneau horaire, qui a longtemps été celui du Club Dorothée, l’audience de la série atteint parfois les 50 % de parts de marché ^[3]), Les Vacances de l'amour ne revient pas à l'antenne avant le mois de décembre 2003, soit près de 3 ans plus tard, mais il s'agit d'anciens épisodes ! Ces rediffusions sont néanmoins suivies par un million de téléspectateurs en moyenne ^[4], ce qui explique sans doute pourquoi TF1 commande de nouveaux épisodes. Les inédits de la quatrième saison sont diffusés tous les samedis après-midi à partir du 11 septembre 2004 jusqu'au 5 février 2005. La dernière saison, tournée pourtant en 2004, n'est pas diffusée dans ce créneau horaire mais le matin très tôt (vers 6h du matin), du 20 novembre 2006 au 13 janvier 2007 puis du 16 mars au 23 mars 2007. Malgré le souhait des fans de voir la série se prolonger, TF1 ne commande plus de nouveaux épisodes.

Les épisodes 143 et 144 (saison 5, épisodes 1-2) correspondent aux épisodes pilotes d'une nouvelle série, Love Island Caraïbes (titre annoncé dans la presse en 2003). Cette suite devait abandonner certaines intrigues des Vacances de l'amour (notamment celles concernant Peter et Eve Watson) pour proposer à nouveau des aventures policières. Avec l'arrêt du projet de cette nouvelle série, les épisodes 145 à 160 sont revenus aux histoires sentimentales du début de la saison 4.

Si plusieurs comédiens comme Manuela Lopez, Lynda Lacoste, Annette Schreiber, Olivier Casadesus et Karine Lollichon quittent définitivement la franchise durant cette série, d'autres reviennent, notamment Rochelle Redfield et Sébastien Roch, que l'on n'avait pas revus depuis leurs départs d'Hélène et les Garçons (ils étaient absents lors du Miracle de l'amour), et surtout Hélène Rollès, dont le retour est salué par la presse.

Love Island, l'ile imaginaire des Vacances de l'amour, est en fait l'ile de Saint-Martin dans les Antilles françaises. Les vingt-deux premiers épisodes ont cependant été tournés en Jamaïque puis sur l'île de la Martinique.

Le générique change plusieurs fois au cours de la série. Durant les deux premières saisons, il s'agit d'une chanson chantée par Manuela Lopez. Pour la saison suivante, la chanson est remplacée par une version instrumentale au tempo rapide. Dans les deux dernières saisons, une nouvelle version instrumentale, plus lente, est utilisée, qui deviendra par la suite (après remixage) la musique du générique de la série Les Mystères de l'amour et la musique de la chanson éponyme d'Hélène Rollès.

De l'épisode 20 de la 3^e saison à l'épisode 53 de la 4^e saison, le titre qui apparait dans le générique de début est Love Island : Les vacances de l'amour. La série reprend son titre original au premier épisode de la saison 5.