Les quatre périls
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Les quatre périls (chinois : 四凶 ; pinyin : ) sont un quatuor d’entités malveillantes présentes dans la mythologie chinoise.
Dans le Livre des Documents, ils sont définis comme les « Quatre Criminels » (四罪 ; Sì Zuì )[1],[2] :
- Gònggōng (共工 ; « labeur commune »), est désigné comme le dieu désastreux ;
- Huāndōu (驩兜 ; « l’heureux casque » ou 驩頭 ; 讙頭 ; « heureuse tête »[3]), est une chimère exerçant en tant que ministre et/ou une nation du sud qui a conspiré avec Gonggong contre l'empereur Yao[4]
- Gūn (鯀 ; « grand poisson »)[note 1][7], dont le barrage mal construit aurait libéré une inondation destructrice. Il serait le père de Yu le Grand.
- Les sanmiáo (三苗 ; « trois miáos » ), désigne des tribus barbares qui auraient attaqué la tribu de l'empereur Yao.
Dans les documents ultérieurs
Dans le Zuo Zhuan[8],[9], le Shanhaijing, ainsi que le Shenyijing, les quatre périls sont très différents de ceux du Classique des documents. Elles sont ici présentées non pas comme des personnages perturbateurs politiques influents, mais comme quatre monstres aux grands pouvoirs magiques :
- Le hùndùn (渾敦,渾沌 ; « torrent chaotique »[note 2]) : un monstre sans forme et sans tête, de couleur jaune, dotés de six pattes et quatre ailes[10],[11]. Il est la représentation du chaos primordial.
- Le qióngqí (窮奇 ; « Horriblement étrange ») : un monstre semblable à une manticore ailée, qui se repaît de chaire humaine[12],[13]. Dans certaines régions de Chine, il est considéré comme une divinité protectrice apportant la chance.
- Le táowù (檮杌 ; « tronc trembleur ») : un monstre à l’allure d’un porc, avec des pattes de tigres, ainsi qu’une tête humaine doté de larges défenses et de long cheveux. Il symbolise la bêtise dans la témérité et l'impulsivité[14].
- Le tāotiè (饕餮 ; « puits sans fond » ) : un monstre chimérique caractérisé par son insatiables appétit[15], semant la terreur et dans l’esprit des hommes.
Identification
Les significations correctes de Zhang Shoujie dans le Shījì Zhengyì (史記正義 ; « Chroniques du grand historien) associe les quatre périls présents dans les classiques des documents, avec l’autre quatuor présenté dans les documents littéraire postérieurs : Huāndōu (讙兠) serait hùndùn (渾沌), Gònggōng avec qióngqí (窮竒), Gūn serait associé avec le táowù (檮杌), et les Sanmiao (三苗), avec le tāotiè (饕餮)[16].
