La pentanone est une cétone comportant une chaine carbonée de cinq atomes. Dans sa forme linéaire, un atome d'oxygène est lié à un des trois atomes de carbone centraux (s'il était lié à un atome de carbone terminal, la molécule serait un aldéhyde et non pas une cétone).
Les atomes de carbone sont numérotés de 1 à 5 le long de la chaine. L'atome d'oxygène peut donc se trouver sur les atomes 2, 3 ou 4. Les atomes 2 et 4 sont parfaitement équivalents - il suffit de retourner la molécule et de commencer la numérotation à l'autre extrémité.
Le locant est le numéro de l'atome de carbone auquel est lié l'atome d'oxygène. Si celui-ci est au centre, le locant est 3. Si l'atome d'oxygène est lié à un carbone d'un côté ou de l'autre (adjacent à un carbone terminal), le locant est 2 ou 4. Dans cet exemple, comme ces carbones sont équivalents, on choisit toujours le nombre le plus petit.
Le locant de la pentanone peut donc être 2 ou 3.
Le locant est intégré au nom de la molécule pour lever toute ambiguïté entre ses isomères : il s'agit soit de la pentan-2-one, soit de la pentan-3-one, selon la position de l'atome d'oxygène.
