Duchesne devint, en 1774, intendant de la maison de Louise de Savoie et publia au commencement de la Révolution quelques écrits sur les affaires publiques.
Arrêté pendant la Terreur, il fut traduit au tribunal révolutionnaire. Les portraits et les médailles trouvés chez lui témoignaient assez de son attachement à la famille royale. Ne doutant pas du sort qui l’attendait, il ne chercha pas à se justifier devant ce tribunal et manifesta une indignation qui alla même jusqu’aux injures, rendant inutiles tous les efforts de son défenseur pour le sauver et il fut condamné à mort.
Il était membre de l’Académie de Turin. On a de lui quelques opuscules d’économie politique fort rares, plusieurs mémoires adressés à l’Assemblée nationale de France, entre autres un sur le lycée (société académique sous la protection de Monsieur, frère du roi), 1790, et quelques autres brochures sur les affaires du temps.
