Louis-Gabriel Michaud

Né le 19 janvier 1773 au château de Richemont, Villette-sur-Ain^[1], Louis-Gabriel Michaud est breveté sous-lieutenant le 15 juillet 1791 et rejoint le régiment Deux-Ponts. Il prend part aux batailles de Valmy et Jemmapes. Ayant atteint le grade de capitaine au 102^e régiment de Ligne, il quitte l’armée pour raison de santé et fonde en 1797, avec son frère Joseph-François Michaud et N. Giguet (mort en 1810), une imprimerie, d’abord clandestine, spécialisée dans l'impression d'ouvrages religieux ou monarchistes : il est de fait emprisonné plusieurs mois en 1799, ainsi que son frère et N. Giguet, pour avoir imprimé un écrit antibonapartiste.

Il obtient de l’abbé Delille, réfugié à Londres, ses manuscrits, qu’il cherchait à faire imprimer, ce qui constitue son premier fonds.

Michaud est breveté imprimeur en janvier 1811 et libraire en octobre 1812^[2].

En 1811, il publie la première édition de la Biographie universelle ancienne et moderne, une œuvre de référence biographique en plusieurs volumes qui sera rééditée et augmentée jusqu’à sa mort. Il participe également à plusieurs autres publications et exerce en tant qu’éditeur influent sur le panorama littéraire de la Restauration.

En 1823, il est nommé directeur de l’Imprimerie royale mais ne le reste que peu de temps. Ayant joué un rôle important dans le retour de Louis XVIII, il n'est récompensé que de la Légion d'honneur et en tire une certaine amertume, étant opposé à la politique « libérale » du roi.

Il est l'auteur d'ouvrages historiques, en particulier le Tableau historique et raisonné des premières guerres de Bonaparte 1814 ; il a été rédacteur de plusieurs journaux royalistes et préfacier des ouvrages qu'il a imprimés ; il reste surtout connu comme l'éditeur, en 1811, de la Biographie universelle, dont il a rédigé de très nombreux articles.

Il contribue aussi à la réédition de cet ouvrage en 45 volumes, beaucoup plus étoffé que le premier ; toutefois ce dernier n'est publié qu'après sa mort, en 1843^{[à vérifier]}.

Michaud est élu le 23 avril 1820 à l'Académie des sciences, belles-lettres et arts de Savoie, avec pour titre académique effectif (titulaire)^[3].

Il meurt à son domicile, le 8 mars 1858, situé à Neuilly-sur-Seine ; son épouse, Julie, née Bonnard, lui survit^[4].

• Biographie moderne ou des hommes vivants (1802)
• Biographie universelle ancienne et moderne (1811–1865)
• Tableau historique et raisonné des premières guerres de Bonaparte (1814)

La Biographie universelle

En 1802, il publie une Biographie de tous les hommes morts et vivants ayant marqué, à la fin du XVIII^e siècle et au cours de celui actuel par leurs rangs, leurs emplois, leurs talents, leurs écrits, leurs malheurs, leurs vertus, leurs crimes, etc. en 4 volumes, prétendument imprimés à Breslau et Leipzig, ce qui lui attire une nouvelle fois les foudres du parquet. C'est probablement cette expérience qui l'amène par la suite à envisager la Biographie universelle ancienne et moderne à laquelle son frère participe au début, ainsi que de nombreux autres auteurs.