Mécanisme de Grotthuss

Le mécanisme de Grotthuss est un mécanisme par lequel un proton en "excès" ou en défaut se transmet à travers les liaisons hydrogène des molécules d'eau ou autres liquides comportant des liaisons hydrogène, par la formation ou la rupture de liaisons covalentes.

Dans sa publication de 1806 "Theory of decomposition of liquids by electrical currents" (théorie de la décomposition des liquides par courants électriques), Theodor Grotthuss propose une théorie de la conductivité de l'eau^[1]. Grotthuss voit la réaction électrolytique comme une sorte de "passage de témoin" où chaque atome d'oxygène passe et reçoit en même temps un atome d'hydrogène. Ce mécanisme permet de rendre compte de la grande conductivité molaire ionique des ions hydronium et hydroxyde. En effet, l'ion n'a pas à se déplacer en entier à travers le liquide pour porter sa charge, mais ne fait que transiter le proton excédentaire.