Bataille de Magetobriga

D'après Strabon, les raisons du conflit entre les Eduens et les Sequanes étaient principalement commerciales : l'Arar (Saône) s'écoulait à la frontière des deux états rivaux^[1]. Les deux peuples réclamaient la possession de l'Arar ainsi que la récupération des taxes des marchandises franchissant le fleuve^[2]. Les Sequanes contrôlaient l'accès au Rhin et ont construit un oppidum (une ville fortifiée) à Vesontio (Besançon) afin de protéger leurs intérêts.

Les Séquanes, peuple celtique installé dans le sud de l'Alsace et en Franche-Comté, décidèrent d'utiliser les guerriers suèves pour contrer les Éduens (peuple ami et allié des Romains). Entre 65 et 62 av. J.C. la coalition séquane-suève battit les Éduens qui perdirent une grande partie de leur cavalerie et durent laisser des otages chez les Séquanes. En récompense pour leur aide, les Séquanes durent laisser aux Suèves le sud de l'Alsace ; eux-mêmes prirent aux Éduens les rives de la Saône, qui avaient été la source du conflit.

La défaite des Éduens ne pouvait laisser les Romains indifférents. Pour calmer les ardeurs d'Arioviste, César l'invita à Rome. Il le combla de cadeaux, le reconnut comme roi des Germains et lui donna le titre d'Ami du Peuple Romain. En fait, Arioviste a dû apprendre à Rome les visées de César sur la Gaule. Il fallait le devancer. Il fit donc passer à l'ouest du Rhin 120 000 Celtes de la vallée du Neckar. Les Séquanes et les Éduens se réconcilièrent et marchèrent contre Arioviste avec tous leurs alliés.

Les sources dont nous disposons se limitent à deux textes contemporains :

• Lettres de Cicéron à Atticus (livre-I : la lettre 19 y fait allusion)
• Commentaires sur la Guerre des Gaules par Jules César (livre-I, chapitre 31)

Ni le lieu de la bataille, ni sa date exacte ne sont formellement précisés. Elle a probablement été livrée en Alsace, peut-être vers Sélestat comme l'avance L.-A. Constans. Du texte de César on peut en déduire qu'elle a eu lieu vers 62-60 av. J.-C. Les seules informations certaines concernent les belligérants, une coalition gauloise emmenée par les Éduens, et l'issue de la bataille, la nette victoire des Germains d'Arioviste qui s'installent au nord du pays séquane.

Le toponyme « Magetobriga » est composé d'un premier élément sans doute dérivé du gaulois magos (lieu de marché) et de briga (forteresse sur une hauteur, oppidum). "Magetobriga" signifierait donc "La Forteresse du marché". Dans le texte du Bellum Gallicum (Livre I, 31), le ad qui précède fait difficulté car cette préposition est toujours suivie d'un accusatif en latin. Or, le nom de lieu est au datif (magetobrigae). Peut-être serait-il préférable de lire Admagetobriga.

Schématiquement, deux thèses se dégagent dans la chronologie de la première migration des Suèves :

• Pour Raymond Schmittlein, les Suèves entreprennent leur migration vers le sud-ouest consécutivement à celle des Cimbres, Teutons et Ambrons (113-101 av. J.-C.) dont la mise en mouvement avait modifié la répartition territoriale des populations en Germanie. Devant la poussée des Suèves, une coalition celte associant Rauraques, Usipètes, Tenctères ainsi que la partie des Boïens et Helvètes n'ayant pas suivi les Cimbres dans leur migration se constitue vers -72. Cette coalition s'interpose devant les Suèves à Magdebourg (Magetobriga ?), bataille au terme de laquelle les Celtes sont défaits. Dès lors, les Celtes de Germanie migrent vers le sud et l'ouest.

• Pour les tenants de la thèse « gauloise », plus simple et vraisemblable, il s'agit de la bataille dont César fait état dans ses Commentaires. Cette seconde bataille entre les Germains et une coalition celte oppose les troupes d'Arioviste aux Séquanes et Éduens vers -60.
  • Soit en limite des territoires séquanes et éduens, au Mons-Arduus au confluent de la Saône et de l'Ognon (actuel Mont-Ardoux près de Pontailler-sur-Saône), en se référant à la découverte d'une anse de poterie portant l'inscription MAGETOB au milieu du XVIII^e siècle^[3],[4],[5]...
  • Ou bien, selon une ressemblance toponymique^[6], à La-Moigte-de-Broie près du village de Broye-lès-Pesmes bordant l'Ognon à quelques kilomètres de son confluent avec la Saône. Cependant, aucun vestige gaulois significatif n'a été identifié à Broye-les-Pesmes alors qu'ils sont très nombreux au Mons-Arduus...
  • D'autres localités telles que Saint-Aubin (Jura) sont candidates...

La défaite gauloise de Magetobriga, l'inféodation qui s'ensuit des Éduens et des Séquanes à Arioviste, vont entraîner l'intervention en Gaule de César, appelé à l'aide par les Éduens. Après avoir arrêté la migration des Helvètes fuyant les incursions germaniques, le général romain va repousser les envahisseurs à l'issue d'une franche victoire obtenue au sud de l'Alsace en septembre 58 av. J.-C. Arioviste et les restes de son armée repassent le Rhin. C'est le prélude à la conquête en moins de dix ans du pays gaulois, depuis les Pyrénées jusqu'au Rhin inférieur (58-51 av. J.-C.).