Mammoth de l'Utah

De leur déménagement de Winnipeg à Phoenix, en 1996, à leur mise en pause, à l'issue de la saison 2023-2024, les Coyotes connaissent toutes les difficultés du monde à assurer leur stabilité. Bien que, sportivement, elle se qualifie pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley lors de cinq de ses six premières saisons dans la ligue, l'équipe est secouée par d'incessants changements de direction administrative^[4]. Le 18 avril 2024, devant l'impossibilité pour son proriétaire, Alex Meruelo (en), de bâtir un nouvel aréna pour remplacer le Mullett Arena (en), patinoire universitaire de seulement 4 600 places dans laquelle jouent les Coyotes de 2022 à 2024, la Ligue nationale de hockey décide de suspendre les activités de la franchise dans l'Arizona, laissant à Meruelo la possibilité d'en construire un nouveau dans un laps de temps de cinq ans^[2]. Les gouverneurs des équipes de la LNH votent à l'unanimité le transfert à Salt Lake City des joueurs sous contrat ou dont les droits appartenaient à ce moment-là à la franchise de l'Arizona, à l'entraîneur canadien André Tourigny (en) et ses assistants, au directeur général, William Armstrong (en), ainsi qu'à l'équipe de dépisteurs et des autres membres de l'encadrement^[5].

Cofondateur et président exécutif de l'entreprise Qualtrics, plate-forme mondiale logicielle, milliardaire, Ryan Smith réussit ainsi son pari d'amener une équipe de la LNH dans l'Utah, alors que Québec, Houston, Kansas City^[6] ou encore Atlanta font du pied à la Ligue depuis plusieurs années^[7]. Déjà propriétaire de l'équipe de basket-ball du Jazz de l'Utah et de football du Real Salt Lake, le couple Ryan et Ashley Smith acquièrent l'équipe pour 1,2 milliard de $^[8].

Si, avant cela, la LNH n'avait jamais basé de formation dans l'État de l'Ouest américain, Salt Lake City avait vu principalement deux équipes de hockey s'y succéder : les Golden Eagles de Salt Lake, de 1969 à 1994, et les Grizzlies de l'Utah, entre 1994 à 2005.

Point central qui a précipité la mise en pause des Coyotes de l'Arizona et son « déménagement » dans l'Utah, la patinoire est également un élément primordial pour l'établissement de la franchise dans son nouvel État. Propriétaire tant du Jazz de l'Utah, dans la NBA, que de la nouvelle formation de la LNH, Ryan Smith avance d'emblée son intention de « rénover massivement » le Delta Center, que les deux franchises se partageront dès l'automne 2024^[3]. Composé de quelque 16 000 places, dont 4 000 avec une vue obstruée, l'amphithéâtre n'ayant pas été pensé pour du hockey sur glace, il est prévu pour en compter 17 500 places une fois la transformation effectuée. Rafraîchissement qui devrait se dérouler sur plusieurs étés, prévoit Smith. Sa première idée était toutefois de « construire un nouvel aréna plus au sud, mais des responsables du corps législatif sont intervenus pour conserver le Jazz et l'équipe de la LNH au centre-ville », ajoute-t-il, le 19 avril 2024, dans le quotidien local The Salt Lake Tribune.